在佛经中，众生有两个意思。

在宣讲如何度化有情成佛时，众生意指福德善根不同的各类人，福德多善根亦多者为天人，福德多善根不少者为阿罗汉，福德善根不多但勘忍者为人，福德多但造作愚痴业者为龙王翅鸟，福德少善根亦少者为恶道。

在宣讲如何度自身时，众生则意指心中所生诸法。善法譬喻以天人，恶法譬喻以恶道众生。众人心中皆有之法譬喻以城郭村聚，心中自生不与人同之法譬喻以草木石自然之物。令人断恶修善之正法譬喻以日城郭，令人安住善法不起分别之正法譬喻以月城郭。欲贪譬喻以须弥山，苦譬喻以海水，恶譬喻以铁，断善根之坚顽恶法譬喻以铁围山。此种恶法相续不断不得自出譬喻以地狱。