刘余居鲁国，为扩建宫室苑囿，曾破坏孔子之宅，在拆除过程听到了钟磬琴瑟奏乐的声音，就不敢拆除了，却于壁中得到孔子后裔所藏的竹简，乃用古蝌蚪文所写的《论语》《尚书》《礼经》《孝经》等，是为“古文经”。

刘余在位二十六年卒，其子刘光继位。

刘余为汉末诸侯荆州牧刘表和益州牧刘焉的祖先。