更新时间：2024-06-09 01:12
1942年，陕甘宁陇东地区的人民，在政府的倡导下，实行婚姻自主。刘巧儿是个纺线能手，劳动好、品行好，可经父母包办自幼许配赵柱儿，自己从未见过未婚夫的面，她常为此事苦恼。一次在劳模会上她偷偷的爱上了勤劳俊秀的小伙子赵振华。地主王寿昌早就看中刘巧儿的美貌，许给刘媒婆厚金，叫去向刘巧儿的提亲。刘彦贵贪图钱财，听信刘媒婆的谎言，答应嫁女。刘彦贵骗女儿说赵柱儿是个流子，巧儿不知是计，自动提出退婚。刘彦贵借机逼赵柱儿的爹赵金才前去解除儿女婚约。一日，巧儿去合作社送线，与寿昌相遇。王寿昌上前纠缠，并告诉巧儿她爹已收下彩礼，马上就要迎亲，巧儿听后非常气愤。妇女主任李大姨正往地里送饭，看见刘巧儿在伤心落泪，问明原因，就带她去找乡里。正巧遇上正在地里干活的赵柱儿，巧儿这才知道赵振华就是赵柱儿，懊悔心中爱慕的人原是自己退的人。幸亏李大姨机智，想使他们解除误会，自订终身。刘彦贵财迷心窃，逼巧儿嫁给王寿昌，巧儿誓死不从。刘彦贵便将巧儿反锁在家。当晚，柱儿的爹带人把巧儿救出。于是，两家官司打到庆阳县府，偏巧遇到一个主观的审判员，他只看事情的表面，咬定赵家“抢亲”犯法，拆散了巧儿和柱儿的姻缘。专署马专员受理了巧儿、柱儿二人的诉状，深入调查，查明真相，批准了巧儿、柱儿二人的婚事，处置了那些为非作歹的人。
（注：从左至右阅读，以上参考资料）
《刘巧儿》是根据陕甘边区农村的一件真人真事改编而成的。刘巧儿的人物原型名叫封芝琴，是甘肃庆阳市华池县城壕乡人，在她幼年时被父亲封彦贵将她许配给张湾村的张柏为妻。由于两家人相距不远，时常往来，两个年轻人一起长大，感情很好。不料在张柏18岁时，封芝琴的父亲封彦贵嫌贫爱富，看到地主朱某有钱，更嫌张柏家贫拿不出彩礼执意要退掉张家亲事，将女儿封芝琴另许朱家。封芝琴本人坚决反对这门亲事。在这种情况下，张柏家恐生变故，便聚众连夜闯进封家，把封芝琴抢到了张家。封彦贵见女儿被抢，自己又收了朱财主家的彩礼，便写出诉状到华池县政府状告张家“强抢民女”。县政府经过调查，判定张柏与封芝琴的婚姻无效。对这次判决，封芝琴和张柏都不服气，民众也反映强烈。
此时陕甘边区苏维埃政府，正在大力宣传婚姻自由，动员妇女走出家门参加生产。封芝琴为了争取婚姻自主，来到边区政府陇东行署所在地——庆阳城，当面向行署专员马锡五申诉，请求做主。马锡五亲赴华池县张湾村走访群众，弄清了事实真相后会同县政府召开群众大会，公开宣判，对封彦贵和朱家买卖儿女和非法抢亲的行为进行了处罚，判决封芝琴和张柏的婚姻有效。村民们拥护政府的判决，同时祝贺两位年轻人婚姻美满。
1944年3月13日，《解放日报》对此事进行了报道。陕北民间的盲人说书演员韩起祥根据封芝琴的事迹创编出陕北说书《刘巧团圆》。
1949年，新凤霞和所在剧团的演员们观看了歌剧《白毛女》后，受到感动，也编演了《白毛女》。恰好这个时候，北京市妇联主席张小梅给了新凤霞一个韩起祥说书的本子《刘巧团圆》。于是新凤霞和所在剧团的演员们就按照韩起祥的说书本子《刘巧团圆》排演评剧。根据这个本子，写出了一个提纲。那个时候没有专门作家写剧本，也没有导演给排戏，都是按老习惯演“提纲戏”，也叫“幕表戏”。有团里的老演员杨志诚负责分场次和分配角色，每个演员接到任务后，开场前要想好自己上台唱什么词，如何表演，上场后自编自唱，即兴表演。最初排演时，除了地主王寿昌穿得好点儿，其他人都穿破旧的衣服，脸上不擦粉，在台上也不动，调子也大多是哭腔。演出之后，观众不喜欢。于是决定改变方法，穿漂亮衣服，加上舞蹈动作。刘巧儿穿红袄绿裤，头上戴一头花，涂脂抹粉。刘媒婆穿着清朝的大花边绣花衣裳，别的女演员也都穿的大花大绿。在音乐方面，也加上了小锣。地主王寿昌的唱腔根据《锯大缸》的调子加以修改，刘巧儿的几段唱词也都固定了下来，《桑园》一场的词是根据《老桑园会》创造的。修改后的演出完全用了老戏的锣鼓点，演员走老戏的台步。这时候她们又看见了袁静创作的秦腔剧本《刘巧儿告状》，于是又根据该剧本加了一些戏，特别是在《桑园》一场加重了唱。演出后，虽然观众很喜欢，但在剧团搬到室内后，没有再继续出演该剧。
1951年，北京市文化局艺术处的王雁提议重新整理这部戏，于是根据袁静的《刘巧儿告状》，结合原来演出的一些场子和歌唱，由王雁执笔修改为评剧剧本。随后邀请夏淳担任导演，服装、美工、灯光等都经过了设计，也有了布景。在导演的统筹下，经过剧本分析，剧团的演员们才懂得了主题思想，要宣传什么，要达到什么社会效果。这次排演之后，剧名也从《刘巧团圆》正式改名为《刘巧儿》。
经过正规的排练，对剧中人物的动作和唱腔进行改编，特别是刘巧儿出场的“小桥流水”唱段，改动较大，唱词是表现刘巧儿在送线的路上边走边想，自己偷偷地爱上了劳动模范，一路上看见什么都愉快。因此在音乐上采用了欢快的双板打法，去掉了大梆子，改用两个木鱼，过门中加上小锣、铙钹等打击乐，欢快的节奏，表达了巧儿的喜悦心情。
戏中的刘巧儿的婚姻受到了挫折，在“桑园告状”一场戏中，巧儿用沉重的心情唱出了巧儿内心的焦虑：“巧儿我采桑叶来养蚕，蚕做茧儿把自己缠……”此时节奏放慢，唱腔舒缓。戏中把马锡五专员深入基层调查研究的情节也搬上了舞台。刘巧儿和马专员两个人在台上，马专员问一句，刘巧儿唱着答一句，诉说冤情和心中的苦闷。后面一段唱是马专员听了巧儿的诉说之后，没有表态就走了。刘巧儿心神不定，望着马专员的背影唱道：“盼星星盼月亮盼来了马专员，为什么……”之后是一连几个“莫不是”？道出了巧儿忐忑不安的心情。
刘巧儿的服装也做了很大的改进，根据郁风的建议，新凤霞用民间的蓝印花布做成了上衣，穿在巧儿身上，既大方又带有乡土气。
2023年10月23日，该剧在中国评剧院演出。
《刘巧儿》是评剧发展史上的一座里程碑，它塑造了一个敢于追求婚姻自主，敢于追求个人幸福的先进人物刘巧儿的形象。当时中国刚刚颁布了新的婚姻法，体现了对妇女人权的尊重和保护。《刘巧儿》的产生正好与时代同步，为广大追求婚姻自主的妇女树立了楷模。
新凤霞首先在《刘巧儿》当中使评剧发生了巨大变化：她把评剧低沉的悲调变为欢乐明快的喜调，她的这出戏表现了新社会妇女翻身后的爱情和斗争，充满着喜乐和欢乐，成为一首“翻身道情”式的抒情诗。再加上新凤霞扮相俊美，噪音美，行腔吐字柔美，唱腔清新淡雅，体现了评剧演唱的说唱特色。其演唱讲究语言和情感逻辑，如剧中“我的爹图钱财”一段，这段唱中几个“我爱他”的比句，情感真挚，似说似唱。一句“我爱他来他也爱我”的“疙瘩腔”形成新派独有的音乐语汇。甚至她把评剧的一些小过门也唱了出来，从而展示了新派艺术活泼欢快的一面。她讲究吐字归音过程中的共鸣区使用，字头、字腹、字尾，十分规范，她的不懂人情中的“懂”字归音，和那可不行的“行”字归音是那么讲究和清晰，形成了评剧“新派”独特的特点：清新、明快、深情、优美。（《戏曲鉴赏》评）