刚毛藻（Chladophora）是丝状、绿色的分支状藻类，集结生长时看起来很像是个墨丝球。刚毛藻摸起来并不会有滑滑的感觉，而且丝线感觉起来又硬又细。刚毛藻主要生长在直接受到光照的岩石或沈木上头，在严重的情况下，也会长在水草上面。不过刚毛藻通常会集中在某个地点，很容易便能加以移除。

刚毛藻为一年或多年生，藻体为多细胞分支或不分支丝状体。分支为互生、对生型。细胞长筒形，幼体为一个网状叶绿体，成体为多个颗粒状，淀粉核多个，细胞核多个。细胞壁厚，具纹层，最外层为几丁质。顶端生长或间生长，或兼有两者。繁殖方式

可无性生殖或产生游孢子，有性生殖为同配接合，生活史为同型世代交替。约160种，

刚毛藻是属於相当高等的藻类，其体内所含有的叶绿素与高等植物是一样的，都是叶绿素a与b。刚毛藻对於低 CO2 的适应能力很强，当水中 CO2 不足时，很快就能利用 HCO3- 来当成碳元素的来源，而不像其他水草还需要一段的时间来适应。所以与其说刚毛藻被视为低 CO2 的指标，不如说刚毛藻对低 CO2 环境适应比一般水草还要快。