1929年，考入国立西湖艺术专门学校，并参加进步美术团体一八艺社，为负责人之一。1931年九一八事变时，任西湖艺专学生自治会主席，组织同学开展抗日救亡运动，反对国民党投降政策，遭校方开除。随后去上海与中共秘密工作者张眺(耶林)、于寄愚、李岫石一起从事革命文艺活动。1932年一·二八事变后，为东北义勇军募捐，被上海南市公安局拘留。是年秋被捕。1935年1月，与李岫石、艾青一起移送苏州反省院，后保释出狱。抗日战争爆发，在国民政府军事委员会政治部文化工作委员会工作。1938年秋，随部撤至桂林。1939年初夏，到重庆任《文学月报》编委。“皖南事变”后，在湖北第一女子师范、重庆育才学校任教，并任中华全国文艺界抗敌协会重庆分会理事、重庆《新民报》文艺副刊编辑。抗日战争胜利后，代表重庆文化界带头签署发表宣言，反对内战，争取和平。1947年，随育才学校回上海。同年冬赴香港，任民主同盟港九支部委员兼宣传部长、香港中业学院文学系主任。1948年3月，加入中国共产党。同年冬到晋察冀解放区，入马列主义学院学习，毕业后留院任国文教员。1953年春，任中国科学院文学研究所秘书主任、研究员，主要研究李白、杜甫等古代诗人，并参加《中国文学史》的编撰工作。1960年，出席中国文学艺术工作者第三次全国代表大会。主要著作有诗集《枷锁与自由》、《射虎者》(1951年8月再版时改名《射虎者及其家族》)、《我的竖琴》、《给诗人》，以及《关于诗的民族形式》等论著。