南疆同时也是富有的。浩瀚的塔克拉玛干沙漠底下埋藏着储量可观的石油、天然气以及各种宝贵的矿产资源，沙漠周围的天山、喀喇昆仑山、阿尔金山同样蕴藏着丰富的煤炭、有色金属、黑色金属……塔里木盆地周边大大小小的绿洲，经过千百年的开垦、耕耘，已经形成了相对完善的灌溉体系，加上充足的光热资源，已经成为中国最重要的优质棉生产基地以及特色林果基地。
南疆还有红其拉甫、吐尔尕特、伊尔克什坦等国家一类口岸，地缘优势和区位优势都十分明显，完全有可能建成中国向西开放的大通道和“桥头堡”，以及面向中亚、西亚、南亚国家的商品集散地。
改革开放以来尤其是国家实施西部大开发以来，南疆各地州基础设施、城乡面貌、各族群众生活都发生了巨大变化。任何这几年去过南疆的人，都不可能不注意到南疆在崛起并且是迅速崛起这样一个事实。
漫长的旅途、薄弱的基础设施曾经让很多人对南疆望而生畏，也使各地投资者的脚步变得踯躅不前。在国家和自治区的大力支持下，南疆一大批涉及交通、通讯、水利、电力的重大项目相继上马。巴音郭楞蒙古自治州先后实施了库尔勒机场迁建、和（硕）—库（尔勒）高速、218国道、察汗乌苏水电站等一批基础设施项目，极大地改善了当地的投资环境。喀什地区最近五年仅水利建设投入资金就达34亿元，完成了塔里木河流域综合治理重点项目270多项、叶尔羌河流域综合治理项目130多项，使得严重制约该地区农牧业生产的春旱、秋洪现象初步得到遏制。
即使是远在昆仑山下的和田地区，在国家、自治区的全力支持下，也先后实施了省道216线和田—布雅段公路、和田—阿拉尔沙漠公路、波波娜水电站、和田—莎车220千伏输变电工程、和田—布雅110千伏输变电工程等一系列基础项目，对拉动该地区经济发展、促进社会进步起到重要作用。此外，和田各族干部群众盼望多年的铁路建设也已经纳入自治区“十一五”发展规划，明年有望开工建设。
塔里木河滋润的南疆农业历史上仅仅是一种“吃饱肚子”的农业。随着各地州加大农业结构调整力度，各种新的增产技术也被普遍运用到广阔农田。先是棉花成为南疆最耀眼的富民产业，紧接着以红枣、香梨、苹果、核桃、石榴为主的林果业异军突起，畜牧业以及劳务输出为显著特征的非农产业也紧随其后。南疆的维吾尔族农民逐渐悟出一个道理：种小麦也好、种棉花也好，面积多少不重要，重要的是效益；务农也好、打工也好，只要有钱挣就行。
2006年，仅喀什和阿克苏两大传统棉区棉花总产量就达70万吨。此外喀什地区还拥有306万亩果树，叶城的核桃、莎车的巴旦木、英吉沙的杏子都已经成为品牌；阿克苏地区果树面积248万亩，其中红枣47万亩，核桃84万亩；巴州也有127万亩林果，库尔勒香梨远销东南亚，若羌的红枣也形成铺天盖地之势，当地枣农声称他们“每天在公园（枣园）里劳动”。
农村劳动力转移是南疆农民增收的主要途径之一，尤其是和田、喀什、克孜勒苏柯尔克孜自治州的维吾尔族农民。秋天他们顶着烈日到北疆拾棉花，冬天到寒风刺骨的博斯腾湖割芦苇，建筑工地、筑路现场到处都能看到他们辛勤劳动的身影。在当地干部的组织下，一批批南疆农村富余劳动力还前往天津、山东、浙江、广东等地打工，并且很快就开始往家里寄钱。而在此之前，他们中的很多人连火车都没见过。
新型工业化的全面推进直接关系到南疆包括石油天然气在内的优势资源转化，关系到特色农产品就地加工、增值以及农业产业化和农村富余劳动力转移。阿克苏地区依托石油天然气、煤炭、棉花等原料优势，目前已初步形成石油化工、煤电能源、煤焦化、棉纺以及优质果品加工等六大基地；巴州石油石化加工产业、矿产勘探开发、农产品加工等四大产业也迅速发展壮大；喀什地区农副产品加工业取得突破性进展，目前已有80多家“农”字号企业投产，其中10多家成为自治区农业产业化龙头企业；克州矿产开发、农副产品加工发展势头也很好，凭借口岸优势，去年进出口贸易总额达到1．18亿美元；和田地区在原有棉纱、丝绸、地毯、葡萄酒生产基础上，这两年还兴办了一批以当地玫瑰花、大芸、核桃等特色产品为原料的加工企业。
发展经济，培育产业，最终的目的是提高各族群众的生活水平。尽管和天山北坡经济带相比，南疆农民收入还有较大差距，但从总体上看，南疆各族农民钱口袋还是一年一年鼓起来了：2006年巴州农民人均纯收入4657元，比五年前增加1649元，年均增加412元；阿克苏地区农民去年人均收入3385元，比2002年增加1271元；喀什地区农村近五年农民人均纯收入年均增幅将近20%；和田、克州农民收入也一年迈上一个新台阶。
令南疆各族农民对党和政府充满感激之情的还有抗震安居工程。和田地区累计建成抗震安居房20万户，将近100万农民欢天喜地搬进了新房；克州从2004年以来共建成抗震安居房5．73万户，全州90%左右的农牧民迁入新居；喀什也有40多万户农民住进了抗震安居房，国家为此投入补助资金7亿多元……
此外还有防病改水工程、农村道路“村村通”工程、“电视进万家”活动、中小学教育“两免一补”政策等，其中仅和田地区就有20万户农民获得了各级党政、各有关部门赠送的电视机，全地区电视机覆盖率达到95%以上。克州农村义务教育阶段的10万名中小学生受益于“两免一补”政策，该州还有4300多名边远农牧区的中小学生进入乡以上学校就读，享受到了更好的教学条件。
纵览今日南疆，那一片广阔土地的崛起和变化，不仅体现在各地州GDP、财政收入、城乡居民收入的稳步增长上，也不仅体现在一座座城镇的日益繁荣、一个个重点投资项目的纷纷落户，一片片果园、一个个新居民点的相继建成，还体现在更多的孩子沐浴在灿烂的阳光下，更多的老人露出了舒心的笑容，更多的家庭享受着和谐安定、衣食无忧的生活。