他借助于法兰克人打败攻击教皇领土而威胁罗马的伦巴第国王狄西德里厄斯。他同查理曼（查理大帝）保持既友好又互相角逐的关系。查理曼利用教会维持法兰克帝国的统一并控制教皇所领有的各国。阿德里安一方面保持教会不受控制，另一方面使教皇领地保持统一完整。他坚决反对基督嗣子论。在787年第二次尼西亚公会议上，与君士坦丁堡当局合作反对反拜像派，从而双方求得和解。他批准尼西亚公会议的决议，由于翻译失误和其他原因，这份决议遭到查理曼的反对，但两人关系仍保持融洽。