①有一个小而亮的恒星状核．

②核的光谱显示有很宽而且是高激发、高电离的气体发射线和OⅢ、OⅡ、NeⅢ等禁线，这是正常星系的光谱中看不到的。

它的中心是一个产生非热连续谱的区域，中心源外面是一个很大的产生发射线的区域。发射线区有大量的气体，气体以气团的形式出现。气团高速运动，在中心源连续辐射的激发下产生很宽的发射线。塞佛特星系还发出很强的X射线、红外辐射和射电辐射。

③有较强的光度和很蓝的连续谱。

有很多星系，原认为是马卡良星系和N型特殊星系，但经过光谱分析，发现它们实际是塞佛特星系。

由于受中心源的激发和电离，同时受到中心源的辐射压，外围区域中的电离气体以每秒几千公里的高速向外运动。中心区域发出的高能电子和质子，在磁场中产生同步加速辐射和逆康普顿散射，从而产生很强的红外线、X射线以及射电辐射。