1865年5月25日出生于荷兰宗内迈雷。

1885年进入莱顿大学在亨德里克·洛伦兹和海克·卡末林·昂内斯的指导下学习物理学，并当过洛伦兹的助教。受洛伦兹的影响，塞曼对他的电磁理论十分熟悉，并且实验技术精湛。

1892年塞曼因为仔细测量了克尔效应而获金质奖章。

1893年取得博士学位。后进入荷兰阿姆斯特丹大学。

1896年塞曼发现了原子光谱在磁场中的分裂现象，被命名为塞曼效应。随后洛伦兹在理论上对这种现象进行了解释。

1943年10月9日于荷兰阿姆斯特丹逝世享年79岁。