殿院外设有中书省、殿中内省等中枢机构。自代宗起，皇帝欲有咨度，或宰臣欲有奏对，即于此殿召对。因旁无侍卫、礼仪从简，人得尽言。后渐定期开延英殿成为皇帝日常接见宰臣百官、听政议事之处。