弗洛伊德主义同马克思主义是两种根本不同的思想体系。弗洛伊德主义是一种精神分析理论及其在哲学和社会科学领域中的扩展和应用，是企图解决资本主义社会病态现象的迫切社会需要的产物。弗洛伊德学说的主要内容是：①以潜意识为基础的人格学说。这是弗洛伊德学说的核心，表现了弗洛伊德思想的基点——本能与社会的动态关系，也概括了弗洛伊德的整个思想内容；②本能学说。这是弗洛伊德学说的重要组成部分，也是他的人格理论的动力学基础。弗洛伊德把人的先天的本能看作是人的生命和生活中的基本要求、原始冲动和内驱力；③以泛性论为基础的人格发展阶段说。弗洛伊德认为，在性的后面有一种潜力，常驱使人去寻求快感，它就是“里比多”（Libido）。弗洛伊德按里比多的发展，把人格的发展划分为若干阶段，随着性欲的发展，儿童由“自恋”（器官恋）发展到“恋他”（对象恋）。他用古希腊两个神话构成的两个情结——“伊缔普斯情结”（Oedipus Complex，恋母情结）和“爱列屈拉情结”（Electra Complex，恋父情结），来证明男孩亲近母亲、女孩依恋父亲的结论。④释梦。弗洛伊德提出了梦的心理分析的假说，分析了梦的象征性及其活动方式，指出了梦对了解神经症病因的意义。⑤社会文化观。这是弗洛伊德精神分析理论在人文科学领域中的扩展和应用，也是弗洛伊德主义的有机构成部分。赖希是最早提出把弗洛伊德主义与马克思主义“综合”起来的人。他的“弗洛伊德主义的马克思主义”的代表性著作是《辩证唯物主义和精神分析》（1929）、《性成熟、节欲、婚姻道德》（1930）、《青年人的性斗争》（1932）、《法西斯主义的大众心理学》（1933）、《性格分析》（1933）、《性革命》（1936），等等。在把弗洛伊德主义和马克思主义加以“综合”的过程中，赖希就直言不讳地把自己的思想体系称为“弗洛伊德的马克思主义”，把他自己称为“弗洛伊德的马克思主义者”。他认为，弗洛伊德主义与马克思主义的某些“共同点”和它们各自的缺陷决定了他把二者结合起来的可能性和必要性。所谓弗洛伊德主义与马克思主义的“共同点”，赖希认为有以下三个方面：第一、它们都是一种唯物主义哲学，因为它们都把人类的需要和经验、爱欲和饥饿这样的具体物质事实作为理论出发点。第二、它们都是一种辩证的理论。第三、它们都是批判的、革命的。马克思主义代表了对资本主义的经济的批判，弗洛伊德的精神分析学代表了对资产阶级道德的批判。它们也具有各自的缺陷。弗洛伊德的精神分析学的缺陷是：忘记了人的任何心理过程、表现（本能的或自觉的）的社会根源；对人的活动动机的理解只从人的无意识的本能、欲望出发，而忽略了它与外部世界的联系；力主人类文明与人的本能满足是对立的，社会主义和无政府主义同是乌托邦的梦想；离开人的经济的和政治的奴役而孤立地去谈论性压抑，不把后者看作是前者的反映和工具。赖希认为，马克思主义的所谓“缺陷”，在于意识形态理论和社会革命理论方面。就意识形态方面而言，赖希认为，马克思主义的“局限性”在于它只是解决了意识形态是经济过程的产物这一问题，而没有说明经济过程在实际上是如何决定或转变为意识形态的；就社会革命理论而言，赖希认为，马克思主义的“局限性”在于，马克思主义过于注重“宏观的革命”而忽视“微观的革命”，即只注重外部世界的革命而忽视社会同个人之间的冲突，忽视改造群众的内部心理结构。以此相对应，赖希把弗洛伊德主义与马克思主义的“结合”看作是消除各自的片面性或局限性的最好途径，认为它们应该综合成为一门“科学”——“弗洛伊德主义的马克思主义”。这种“结合”的具体形式，首先是用“性格结构”理论“补充”马克思主义的意识形态学说。他把“性格结构”看作是沟通弗洛伊德主义与马克思主义的桥梁；其次是用“性革命”理论“补充”马克思主义的社会革命理论，亦即把它所主张的“心理革命”“意识形态革命”理论与马克思主义的社会革命理论“结合”起来。当然，赖希所说的“性革命”理论不是主张“性放纵”或“性开放”，它有着包括对青年进行性教育等的较为广泛的内容。马尔库塞自称他通过把弗洛伊德的精神分析学与马克思主义“结合”起来，而提出了一种心理分析学的哲学。马尔库塞是通过以下具体形式而致力于弗洛伊德主义与马克思主义的所谓“结合”的：首先，一方面用马克思的早期的人道主义理论剖析弗洛伊德关于人的心理结构的论述，提出人的本质是爱欲的思想；另一方面把弗洛伊德的“爱欲”论“补充”到马克思关于“人的解放”的理论中，把人的解放归结为爱欲的解放，并把爱欲的解放同劳动的解放联系起来。其次，通过批判弗洛伊德在对爱欲压抑的根源的理解上的“反社会性”，揭示统治阶级的利益是造成爱欲压抑的真正根源，而使弗洛伊德的精神分析学与注重发现人类苦难的社会根源的马克思主义统一起来。第三、把以爱欲即人的本质的观点引入马克思早期以异化理论为出发点的对资本主义社会的批判方式中，并在此基础上，对现代西方社会进行独特的批判。第四、作为实现弗洛伊德主义与马克思主义“结合”的具体的理论成果，马尔库塞从其“爱欲解放”论出发，提出了包括革命的动因（爱欲遭受压抑、本质遭到异化）、革命主体（第三世界的被压迫者和西方工业社会的“新左派”）、革命道路（“总体革命”）、自然与革命的关系等内容的“革命新理论”。