更新时间：2024-05-26 18:44
张难先生于1874年，从他初通人事起，满目都是清廷的腐败、列强的霸道，特别是目睹甲午、庚子两次事变后，他认定惟有革命才能救国。
1904年他与宋教仁一起设立科学补习所，在新军中联络会党，建立革命组织，积蓄革命力量。
1904年赴武昌，参加革命团体科学补习所从事反清活动。为运动新兵起义，投湖北陆军第八镇工程营当兵。曾密谋趁慈禧太后七十生日与湘省同时起义，事泄后归家，办理沔阳仙桃镇集成学校。后参加日知会。
1906年同盟会组织长沙起义，派朱子龙到武汉联系革命党策应。朱子龙一到武昌就找张难先。不料起义计划败露，并且出了叛徒。当时，张难先正在仙桃镇办集成学校。当他赶到武昌时，因汉奸郭尧阶贪图赏金，刘静庵、朱子龙、胡经武、梁钟汉已经被逮捕入狱。萍浏醴起义也因起事仓促，缺乏统一领导，而失败。张难先的好友石昌麟拿出两百金，让他赶快到日本去，避开清廷的抓捕。他拒绝了，他要与革命同志共生死。民国时代张难先与石瑛（蘅青）、严重（立三）被鄂人称为“三怪”。张难先自己认为，其实他们三人并非有什么怪癖，而是很“守常”之人，只是在那个社会里，这种不合时宜的作风常常见恶于世，得不到好结果。守常者被世俗之人视为太愚又太迂，可笑复可怜，当然为世所怪。
1907年再赴武昌谋划响应萍浏醴起义，被清政府破坏，他遂急返沔阳。数日后，被湖广总督张之洞逮捕，解送武昌监狱。出狱后，复入革命团体文学社，在武昌、汉川等地从事革命活动；并与友人在沔阳创办“勤业蚕桑公司”，任经理。后参加辛亥武昌起义。南北议和后，为反对将政权让予袁世凯而辞去黎元洪秘书之职，到崇阳主办“人学会”。后回乡以授徒度日。
辛亥首义告成，湖北省军政府成立，正当论功行赏排座次荣任官职时，张难先却回到了家乡。以灌园、教书糊口，及至袁世凯复辞，张难先响应孙中山号召，毅然去广州南方国民政府，投入革命。
辛亥之后，张难先屡任要职：琼崖各属委员（行署专员）、广东省监察室主任、广东省土地厅厅长、湖北省财政厅厅长，南京国民政府部长、浙江省政府主席……还下任过沔阳县县政府秘书……在国民党竞选总统时，蒋介石聘他任上将国策顾问，但遭到他坚决拒绝。
1920年，杜威、罗素来北京讲学，他赴京求学，旋因生活无着，被介绍至参谋部任录事。
1923年回籍办理堤工。9月，应李济深函约赴粤，任西江善后督办公署参议兼西江讲武堂教官。后历任梧州善后处参议、琼崖行政委员、监察院委员、广东省政府委员兼土地厅长。
1928年任国民党湖北省政府委员兼财政厅长。在任期间，曾确定税则，还参与筹建湖北省银行和武汉大学。后任国民党政府铨叙部部长、浙江省政府主席、鄂豫皖三省“剿匪”总司令部党政军监察委员会主任。“九·一八”事变后，电请蒋介石通电罪己，实行全国总动员，抗击日寇。抗日战争期间任国民党湖北省政府委员兼民政厅厅长、国民参政员。
从1943年起，开始访求辛亥首义史料，撰写首义人物传记，两年后写成《湖北革命知之录》。抗日战争末期，在中国共产党的统一战线的影响下，逐渐转向支持民主运动。抗日战争结束后，与李书城等以湖北耆宿身份发起“和平运动”反对国民党的反共反人民的政策；并与中共武汉地下组织联系，为配合武汉解放，防止国民党破坏城市，做了有益工作。
1949年春。张难先极力反对华中“剿总”白崇禧，积极与中共地下党组织配合，粉碎了白逃跑前破坏武汉的阴谋，使“九省通衢”免遭破坏，武汉得以和平解放。
1949年出席中国人民政治协商会议第一届全体会议。建国后，历任中南军政委员会副主席，全国人民代表大会，第一、二、三届代表及常务委员会委员。
1968年9月11日因病在北京逝世，享年94岁。
张难先虽以湖北耆宿的身份，被选为国民参政会参政员，但他已把主要精力用在搜集、编撰辛亥武昌首义史料上，先后完成了《丙午湖北党狱汇记》、《湖北革命知之录》等书。
他编印这些书籍时，立下了四项原则：一、不请阔人作序；二、不向亲友募印刷费；三、不鼓吹自己；四、不因同志小过而掩其大功。李春萱先生考虑到张难先经济拮据，拟从昆明汇赠国币五千元以助印刷费，被张婉言谢绝了。
著有《湖北革命知之录》《湖北丙午党狱汇纪自述》《义痴六十自述》《六十自述补遗》《六十以后续记》《八十以后随笔》《杂稿》《桑榆随笔》《解放后稿》《广师留记》《不成文文》等
张难先纪念馆位于湖北省仙桃市张沟镇先锋村，建筑面积500多平方米，收集、陈列了辛亥革命元勋、著名爱国民主人士张难先先生不同历史时期的珍贵照片、史料、遗物、遗著、书画手迹，展出了毛泽东、郭沫若、章士钊、梅兰芳与张难先的合影，以及刘少奇、朱德、董必武、李先念与张难先的往来书信，具有重要的史料价值。
张难先纪念馆的建立，标志着仙桃市又增加了一个爱国主义、理想信念和廉洁从政教育的基地。
2024年5月23日，由辛亥革命博物院策划推出的原创展览“楚天英杰——张难先诞辰150周年纪念展”在该院南区多功能展厅开幕。