天正十八年（1590年），北条家被关白丰臣秀吉讨灭之后，德川秀忠作为人质被送往京都，八月八日，德川秀忠正式元服，叙任从五位下侍从。其名取秀吉一字被命名为秀忠。丰臣秀吉对德川家康的忠心非常满意，过了不久就让德川秀忠回到骏府城。接着，德川秀忠被任命为武藏守，被正式确定为德川家康的嗣子。

文禄元年（1592年），德川秀忠再次被命于八月上洛。九月，累进为从三位权中纳言。在德川家康迁到关东八州后，德川秀忠每年都被命上洛至年底或明年初回江户。

文禄四年（1595年），在丰臣秀吉的指定下，德川秀忠迎娶浅井长政之女浅井江为妻。

庆长三年（1598年）八月，丰臣秀吉死于大阪城，德川秀忠在德川家康的指示下，急回江户守备，为德川家康夺取天下稳定后方之用。文禄·庆长之役（万历朝鲜战争）后，西南大名损失惨重，反而德川家康因未有参与战役而得到保留实力的机会，并着重开发关东八州。

庆长四年（1599年）闰三月，即丰臣秀吉死后的翌年，丰臣家大老前田利家也死去，丰臣家文治派及武断派的对立顷刻爆发。石田三成被加藤清正等武臣追杀，最后在德川家康的斡旋下，石田三成被迫在佐和山城隐居。石田三成暂时平定后，德川家康开始下一步行动。庆长四年（1600年），德川秀忠之女珠姬被嫁到前田家，同时在德川家康恩威并济之下，成功拉拢前田利长。另一方面，德川家康转向会津的上杉景胜，在上杉拒绝降服后，德川家康下令讨伐上杉。同年七月，德川秀忠受命上阵，并在品川迎接家康回军。

七月七日，德川家康在江户城正式举兵，德川秀忠被命为讨伐会津的前军大将。十九日，德川秀忠由江户出发，二十一日到达下总国古河，不久进入宇都宫。同月二十四日，德川家康到达下野国的小山，接到伏见城的鸟居元忠发出石田三成起兵的消息，收到消息的德川家康与东军诸将展开著名的“小山评定”，最后决定东军主力西走攻打西军，而德川秀忠在伊达政宗等人的建议下，被德川家康命令撤出宇都宫，在本多忠政、本多正信及神原康政的陪同下，于八月二十四日经中山道向信浓国进发，于美浓国会合家康主队；而上杉之战改由伊达、最上及结城秀康主攻。

庆长四年（1599年）九月二日，德川秀忠率三万八千大军经小诸到达真田昌幸、真田幸村的上田城，开始了德川秀忠的“噩梦”。面对只有寡兵城小的上田城，德川秀忠命真田信幸（信之）及本多忠政入上田城劝降，真田昌幸回应道：“昌幸不敢忘记大阁殿下的恩义，我等将战至最后一刻、全被讨死为止！”德川秀忠听到后大怒，率领3.8万人进攻只有3000人的上田城。但本多正信劝阻道：“殿下应以赶到美浓，与主公会合为要！”，但由于真田军的挑衅，德川秀忠不理劝告攻打上田城。命真田信幸攻打由幸村守备的支城户石城，或者是亲兄弟的关系，户石城未能攻下。

九月五日凌晨，真田信繁突袭真田信幸大军，德川秀忠军受到打击，始终未能攻下上田城，并且被迫延迟进军。到了九月九日夜，德川家康派出的大久保忠益才赶到小诸城，向秀忠传达了第二道指令。由于大雨导致上野的利根川涨水，大久保忠益无法渡河，在中途迁延了八日之久。在众臣一再劝告下，德川秀忠终于下令绕过上田城向美浓国进发，十三日到达下诹访。同日，德川家康到达岐阜。十四日，德川秀忠到达本山，德川家康已到达关原附近的赤阪。最后，德川秀忠未能赶到关原。九月十五日下午一时，德川家康终于打败西军。

德川秀忠知道赶不到关原之战后在妻笼停留，十九日到达赤阪，二十一日于大津赶上了德川家康的主队，德川秀忠同日要求谒见德川家康被拒。二十三日，德川秀忠终于见到德川家康并且请罪，但受到家康的大骂。幸好在身旁的榊原康政主动承担责任，再加上本多正纯解释道：“秀忠殿下迟到的事，不是殿下的责任，而是臣父正信认为真田昌幸仍有企图，故未有赶上，请主公处罚臣父，但请原谅秀忠殿下！”才使德川家康消除怒气。后来，德川秀忠听说本多正纯为自己求情非常感激，称：“本多正纯对我有再生之恩。”

庆长十年（1605年），德川家康为了确立将军世袭制，决心让位于德川秀忠，在挫败了丰臣氏和朝廷的反对之后，德川秀忠接替德川家康成为征夷大将军、源氏长者，兼任淳和·奖学两院别当，升叙正二位内大臣。德川家康自称“大御所”，迁居到骏府城遥控朝政，与江户城的德川秀忠形成两个政治体系。尽管德川秀忠住在江户城，但是有职无权，但德川秀忠在此期间进行历练，积累经验。

庆长十九年（1614年）到庆长二十年（1615年），经过大阪冬之阵和大阪夏之阵，德川秀忠在德川家康的帮助下消灭了丰臣氏，完成天下一统。元和二年（1616年），德川家康去世，德川秀忠开始行使征夷大将军的职权。德川幕府开始略微调整俸禄为五百石到一万石的大名的兵力。严格限制了大名的兵员数量，没有大名能在兵力上挑战幕府的征夷大将军，各地大名的势力大幅度减弱了。闰六月，发布“一国一城令”。德川秀忠时代，幕府追求的是太平盛世，尚武风气已经派不上用场了。一大大名只被允许修建一个城堡，大名只能遵守德川幕府的命令，日本全国保守气氛浓厚。

元和二年（1616年）十二月，德川秀忠增加了侍臣的人数，这些人分别是丹羽长重、立花宗茂、毛利秀元、细川兴元、三好一信等。德川秀忠将这些人作为自己的侍臣，让他们每隔一日或三四日来江户城进行闲谈。此外，伊达政宗、上杉景胜、细川忠兴、佐竹义宣等大名来江户时，德川秀忠经常召见他们，以礼相待。同时，德川秀忠此时还热衷于茶道。德川秀忠经常召见大名，举行茶会、比赛茶道。此后，茶道开始在江户流行。元和三年（1617年），德川秀忠为了加强江户城的安全，增筑了红叶山边的要塞。

元和五年（1619年），在完成幕藩体制整顿后，德川秀忠决定遵从德川家康生前“与天皇家结亲”的心愿。德川秀忠亲自上洛，请后水尾天皇娶其女德川和子为妃，德川秀忠利用到京都的机会，多次拜访摄政、关白等朝廷重臣，商量如何举行入宫仪式。当时德川秀忠遇到了两大难题。其一，德川秀忠需要获得朝廷任免大臣时的决策权，规定朝廷在任免大臣时，需要得到征夷大将军的意见。朝廷在没有得到德川秀忠同意的情况下任命劝修寺兼贤为内大臣，德川秀忠对此十分不满。其二，是关于后水尾天皇在宫中宠幸妃子的事。德川秀忠对后水尾天皇即将与和子成婚时宠幸薮嗣良的妹妹十分不满，德川秀忠借此机会显示幕府对朝廷的威势。朝廷接受德川秀忠的建议，将与后水尾天皇关系很近的前大纳言万里小路光房、左近卫中将薮嗣良、堀川康胤等流放。不久，劝修寺兼贤也辞去了内大臣一职。德川秀忠对京都贵族下手，令朝野震动。此后德川幕府的权威开始渗透到日本朝廷。同时，为了增加江户幕府的威势，在江户城增筑了天守阁。

元和六年（1620年）六月十八日，和子正式入宫（东福门院）。入宫仪式盛况空前，从二条城到皇宫的路上，排场和征夷大将军相当。另外，关白九条忠荣、左大臣近卫信寻、内大臣一条兼遐也在迎亲队伍中。元和七年（1621年），德川秀忠修建了江户城的外郭、石墙、护城河等，在进行这些大工程时，德川秀忠命令各地大名在财物、人力上予以协助。元和八年（1622年），德川秀忠增筑了江户城主城的要塞。元和九年（1623年）十一月十九日，和子诞下公主（兴子内亲王）成为后来的明正天皇。在德川秀忠的协助下，制定中宫御所条目，加强对朝廷的监察权，自此幕府终于正式控制朝廷。同时德川秀忠对寺院也大加控制。

元和九年（1623年）五月，德川秀忠从江户出发到达京都，六月，德川家光也来到京都。七月十三日，德川秀忠进入二条城。不久，德川秀忠奏请朝廷，将征夷大将军一职让给德川家光。七月二十七日，德川秀忠正式让位予长男德川家光，朝廷任命德川家光为征夷大将军、内大臣、叙正二位，德川秀忠自任大御所，此时德川秀忠才四十五岁。

宽永元年（1624年），德川秀忠修建了西之丸，并搬去居住，将主城让给德川家光。在修建西之丸之际，德川秀忠命令部下将伏见城的殿舍毁掉之后把建材运到了江户城。宽永元年（1624年）十一月二十八日，和子进为中宫。中宫和子在京都生下皇女，德川氏作为外戚受到优待。宽永三年（1626年）五月，为了表示祝贺，德川秀忠率领大名从江户出发上洛，于六月到达京都。八月，将军德川家光到达京都，入宫拜见后水尾天皇，朝廷根据古代藤原氏的先例举办这次庆祝活动，任命德川秀忠为太政大臣、叙从一位。此外，朝廷还任命德川秀忠的次子德川忠长为权大纳言、叙从二位，还授予德川义直、德川赖宣与德川忠长同样的职位。朝廷还任命德川赖房、前田利常、岛津家久、伊达政宗为权中纳言，叙从三位；任命蒲生忠乡、松平忠昌等为参议。这些官职的任命都是在德川秀忠的奏请下实施的。德川幕府根据藤原氏外戚、足利氏、丰臣氏等武将的先例，奏请朝廷将二条城作为德川家族的私邸。

宽永三年（1626年）九月六日，后水尾天皇、中宫、皇子、皇女行幸二条城。德川秀忠、德川家光及大名们或乘车或骑马，到宫中迎接后水尾天皇一行。德川秀忠、德川家光等和关白以下的百官陪着后水尾天皇一行的车驾进入二条城。宽永三年（1626年）九月七日，后水尾天皇一行欣赏管弦表演，举办和歌会，主题是“竹契暇年”。德川秀忠和德川家光都赋诗，附庸风雅。在酒宴上，德川秀忠坐在后水尾天皇的左边，德川家光坐在后水尾天皇的右边，席次都在关白之上。这说明征夷大将军一职比关白重要。这种安排尚属首次，以后成为惯例。不久，德川秀忠、德川家光离开京都回到江户，留下得力部下把守二条城。

宽永五年（1628年）七月，后水尾天皇就退位一事征求德川幕府的意见。八月，德川幕府开始劝阻后水尾天皇退位，女子不继承天皇之位的习惯已经持续了千年。德川幕府担心如果让后水尾天皇让位于德川秀忠的外孙女，会受到世人的诟病。德川家光在答复后水尾天皇时说，一切事宜由大御所德川秀忠来决定。这无异于说德川幕府一直在把后水尾天皇当作木偶，后水尾天皇的一举一动都要听从德川幕府的安排。

宽永六年（1629年）六月，德川幕府以玉室、泽庵、单传、桃源执拗犯上为由，分别将玉室、泽庵、单传、桃源流放到陆奥棚仓、出羽上山、出羽由利、陆奥津轻。德川幕府还处置了其他七十余人，没收了朝廷给他们的认证，剥夺了朝廷赐给他们的紫衣，将他们降为普通僧人。这件事情传到京都和大德寺、妙心寺之后，舆论哗然。后水尾天皇对此十分气愤，以德川幕府推翻自己的决定、处理了大德寺派和妙心寺派僧人为契机，终于决定退位。

宽永七年（1630年），德川秀忠的外孙女明正天皇即位后，朝廷对德川幕府言听计从。德川幕府实际上掌握着国家的统治大权。毫不夸张地说，德川幕府的权势达到了极限。不过，德川幕府并非自然而然地顺势而为获得了如此大的权势，而是以德川家康制定的法度为后盾的。此外，德川秀忠也起了非常重要的作用，当然，德川秀忠也有失策的地方，之所以这样说，德川幕府和公卿的关系表面上亲密，实际上互相猜忌，关系紧张。

宽永八年（1631年），为了表示庆贺，德川秀忠、德川家光开始做前往京都的准备。四月，德川秀忠感觉身体不适。六月，德川秀忠病情加重，不能进食，身体一天天衰弱下去。医师们想尽一切办法但病情不见好转。因而，德川秀忠上京庆贺外孙女即位一事暂且搁置。德川幕府向内外宣布了德川秀忠的病情。同年冬天，德川秀忠的病情逐步加重。德川家光每天到西丸照顾父亲德川秀忠。各地大名、文武百官也都来到江户城看望德川秀忠，对待德川秀忠的态度比对待德川家康还要郑重。究其原因，一是德川秀忠现在是外戚，身份尊贵；二是在德川秀忠在位时，经过千辛万苦的努力，终于迎来了太平，人们对德川秀忠感恩戴德。京都朝廷通过武家传奏送来慰问信，东福门院也遣使前来问候病情。可见，朝廷对德川秀忠非常尊重。

同时，德川秀忠遇到一个难题，由于得到父亲的钟爱，次男德川忠长对将军位置的野心日深，但由于德川家光是祖父德川家康指定的继位人，因此德川忠长越发不满。后来，因德川忠长存在不轨行为，德川秀忠于宽永八年（1631年）四月，把德川忠长放至甲斐螫居。

宽永九年（1632年）一月，德川秀忠指示德川家光治国要道，及把德川家光托予伊达政宗及幕府重臣后，同月二十四日（阳历3月14日）病逝，终年五十三岁。宽永十年（1633年）二月二十二日，京都朝廷派武家传奏带来有明正天皇签字的佛典，供奉到德川秀忠的灵前。之后，京都朝廷派宣旨官到江户赠德川秀忠谥号为台德院，赠正一位。这种做法在日后成为惯例。

德川秀忠在掌握实权仅七年以后，就于元和九年（1623年）七月将将军之位让与其子德川家光。而德川秀忠本人时年仅45岁尚属壮年，身体当时有无疾病，其让位原因一般认为是为了强化将军家即是德川宗家这一世袭体制。与德川家康一样，德川秀忠退职后也建立了属于自己的幕僚机构，并在幕后掌握实权，同时以更加自由的立场来强化对大名的统治，而且也建立起属于自己的政治运作体系。

从德川秀忠大御所政权机构的构成及其与将军德川家光政权之间的对比上来看，德川秀忠所任命的西丸老职中像土井利胜、青山幸成等人多为其任将军之时的旧部，德川秀忠正是通过这些人在幕后发号施令。而其与德川家康时期的不同之处在于德川家康时代的大御所政权机构并不成熟，多是以德川家康的独裁意志加以运行，而到了德川秀忠时代，大御所政权机构则更加成熟，以若年寄、奉行为主要组成的运行机构已大大完备，在德川秀忠时代，几乎所有的重要决议都是出自德川秀忠本人与其重臣在江户西丸所召开的重臣会议上的。所以说德川秀忠大御所时期的许多制度继承于德川家康时代，只是其在组织机构与运作上更加完备，同时也为德川家光时期幕府支配体制的稳定奠定了良好基础。

宽永三年（1626年）五月，德川秀忠率领大名从江户出发上洛，朝廷任命德川秀忠为太政大臣、叙从一位。德川秀忠的奏请朝廷册封幕府的武将，以显示幕府的权威。朝廷任命德川秀忠的次子德川忠长为权大纳言、叙从二位，还授予德川义直、德川赖宣与德川忠长同样的职位。朝廷还任命水户赖房、前田利常、岛津家久、伊达政宗为权中纳言，叙从三位；任命蒲生忠乡、松平忠昌等为参议。德川幕府根据藤原氏外戚、足利氏、丰臣氏等武将的先例，奏请朝廷将二条城作为德川家族的私邸。宽永三年（1626年）五月，二条城竣工。坊间传说二条城是模仿庄严的日光东照宫而修建的，雄伟壮观。

朝廷非常厚待德川幕府，使征夷大将军的职位列于关白之上。此后，德川幕府的权威进一步提高。德川幕府对京都公卿的态度和以前大有不同，除摄政、关白、亲王之外，都和对待大名、旗本武士一样，像对待家仆。往常在年初和有其他事情时，摄政、关白、亲王等都直接给征夷大将军写信，而今只能先写信给老中，通过老中向征夷大将军转达。

庆长二十年（1615年）闰六月，大阪夏之阵结束后不久，德川幕府针对全国各地大名用于防御而城堡林立的情况，发布“一国一城令”，即在一个令制国由数个大名分割领有的情况下，各大名只可保留一个城池作为大名的居城；一个大名家领地跨越数个令制国时，可在各令制国建一城，其余的城必须全部废除。根据这一法令，战国时代3000多座城池被一举拆除，只保留170座，由此成功削弱了大名的军事力量。紧接着，在德川家康的幕后策划下，德川秀忠在京都伏见城召集全国大名，发布“元和令”（1615年7月从“庆长”改元“元和”），是为德川幕府颁布“武家诸法度”之始。《元和令》共有十三条，基本内容为：

（一）专心修练文武弓马之道，文左武右，古之法也，需备之。（二）不可聚饮游佚。（三）各国不可隐匿违背法度之人。（四）诸国大名小名及诸侍从、士卒，发现叛逆或杀人者，应速追捕法办。（五）自今以后，本国之外，不得与他国之人交往。（六）诸国居城，即使修缮，亦当呈报，新城之建严令停止。（七）邻国若有生事或结徒党者应速呈报。（八）不可擅自缔结婚姻。（九）有关诸大名江户参觐的规定。（十）衣裳品级，不可混杂，君臣上下，各有其别。（十一）杂役者不可坐轿。（十二）诸国诸侍应节俭。（十三）国主当选政务之良才任之。

《元和令》作为德川幕府首个面向全国大名的法令，继承了镰仓幕府以来武家法律的基本精神，又体现出新的治国理念，如强调治国之本在于文武两道，增加了习文的要求，这是出于治天下的需要给武士增加的新任务。除此之外的条文，多是为了防止“下克上”重演，对大名定下的规矩，如不可破坏身份秩序，不得结党营私，不得修缮及新建城池，显然也是防止大名借机扩充军力。

德川秀忠继任了幕府将军之后，对于基督教的打压更加坚决，手段更加残忍。德川秀忠刚刚上任，就令德川幕府的重臣们起草了一份“奉书”，其内容是：“严正通告。坚决禁止伴天连门徒布教之旨先年家康公已有令出。由此，今后宜更加领会其趣旨，包括普通百姓在内，要努力灭绝这类门宗。此外，黑船或者英国船，因与伴天连属同一宗门，故一旦在你领内着岸时，一律让其转泊长崎或平户，不得使其在领内从事商贾活动。此事由上意决定，现通告在此。另：关于唐船，不论其在哪里着岸，可遂船主之意从事商贾。以上。”

这是德川幕府发布的首次将禁教与锁国结合起来发布的命令。命令内容中，“灭绝”一词的使用，足以充分证明为了防止西方势力向日本的渗透，相比于德川家康，德川秀忠的禁教政策更加严厉，手段会更加残忍。并且，命令中还明令禁止“黑船或英国船”不得在领内进行贸易活动，这说明德川秀忠为遏制西方势力的渗透，其打击手段的重点已经从禁教渐渐向限制贸易转移了。从此刻开始，日本迈出了锁国的第一步。自德川秀忠上任以后，向全国各个地区寻找潜伏在日本的传教士，下令一旦发现传教士的身影，立即处死。由此，拉开了大规模迫害基督教徒的序幕。但即便如此，传教士们依然冒死潜入日本进行传教活动。

德川秀忠对基督教进行如此严厉的打击，其一为了遏制西方势力向日本的渗透；其二也是为了打击与德川幕府较为疏远的切支丹大名的势力，以此来稳固德川幕府的统治。

元和三年（1617年），德川幕府为了加强江户城的安全，增筑了红叶山边的要塞。元和六年（1620年），德川幕府在江户城增筑了天守阁。元和七年（1621年），德川幕府增筑了北之丸。德川幕府修建了江户城的外郭、石墙、护城河等。元和八年（1622年），德川幕府增筑了江户城主城的要塞。宽永元年（1624年），德川幕府改筑了西之丸要塞。

在进行这些大工程时，德川幕府命令各地大名在财物、人力上予以协助。各地大名所住的城堡不管多么破旧，甚至需要加固，德川幕府一律不准。结果大名的城堡越来越差，德川幕府的江户城却越来越坚固。而且自从三河起家以来就跟随德川家康屡立战功的将士们衷心拥护德川氏。

据史料记载，德川秀忠生性比较懦弱，德川秀忠的正妻浅井江是战国时代近江大名浅井长政之女、织田信长的外甥女。文禄四年（1595年），丰臣秀吉为和德川家康亲上加亲，把二十三岁、已经有两次婚姻的阿江再度改嫁给只有十七岁德川秀忠做正室。德川秀忠与阿江结婚后，对待阿江极其温柔。庆长十一年（1606年）五月七日，德川秀忠与浅井江又生了一个男孩，即德川忠长。德川秀忠和浅井江都非常宠爱德川忠长，而疏远德川家光。在浅井江的干涉下，德川秀忠甚至想要废长立幼。德川家光七岁时患了痘疮，除近侍照顾德川家光之外，德川秀忠和浅井江都没有去看望德川家光。就连偶尔来看望德川家光的人，见德川秀忠夫妇对德川家光这么冷淡，也开始对德川家光冷淡起来。幸而德川家光的乳母春日局将此事报告给德川家康，在德川家康的干涉之下，才保住德川家光的继承人地位。德川秀忠因为惧怕其妻，以致直到阿江去世之后才敢与私生子保科正之相认。

德川秀忠喜欢放鹰狩猎，每次天不亮，德川秀忠就起床做准备，等着跟自己一起打猎的家仆们叫自己出发。有时候，德川秀忠正在吃早饭时，家仆们准备好后就来叫德川秀忠。这时，德川秀忠也不生气，立刻放下碗筷就出发了。看到德川秀忠这样，家仆们感到过意不去，经过商量后决定以后等德川秀忠吃完饭后再来通知。不知是谁把这件事情告诉了德川秀忠。德川秀忠对老臣们说：“前一阵我早饭吃了一半，家仆们就告诉我可以出发了。家仆们看到我这样，于心不忍。于是，家仆们商量好，以后在我吃完早饭后再来通知我。其实，家仆们大可不必这样做。这么多人为了陪我放鹰打猎，不怕寒冷，早早地起来做准备，十分辛苦。而我准备太久耽搁了时间，让他们一直等着。以后，家仆们准备好以后，不要等我，即便我还没吃早饭，也不要紧，只管过来叫我。你们一定要把我的话传下去。不要让家仆们在冷天里等我们，他们太受罪了。”下面的人听到这些话后，都感动得热泪盈眶。

有一次细川忠兴问德川秀忠：“您治理天下有何感想？”德川秀忠回答说：“历代统治者都遵循古代传统治理天下，我认为仅此一点是不够的，还要学会用人，把人才安排到合适的职位，发挥他的特长。”细川忠兴问道：“您是如何做到识人的？”德川秀忠回答说：“我看重的人才要像明石浦的牡蛎壳一样，在哪里都能派上用场。日本的古代故事中就强调了这一点。”细川忠兴说：“您说得太有道理了，我心悦诚服。”当时在场的老臣们对这个回答颇感诧异牡蛎壳到底有什么深意，细川忠兴退下后，老臣们向德川秀忠请教其中的奥妙。德川秀忠回答说：“明石浦海浪滔天，拍打到岸边的牡蛎壳在海浪的冲击下，变得圆滑。人也是如此，经过艰难困苦之后，就会磨去棱角，行为举止和思考方式就会圆滑、周到，能够搞好整个团队的团结。你们都这么大把年纪了，连这个比喻都听不懂吗？”

德川秀忠从年轻时就爱敲小鼓，在闲暇时一个人自娱自乐。在德川家康去世后，德川秀忠为了守孝，就不再敲鼓了。两三年过去后，家臣们也不见德川秀忠敲鼓。于是，土井利胜对德川秀忠说道：“您平时那么喜欢敲小鼓，近几年从来不见您敲。如果是为了给您父亲守孝，那守孝期早已经满了。您可以敲鼓娱乐了。”德川秀忠回答说：“守孝期未满之前，我不敲鼓是为了守孝道。守孝期结束后，我不敲鼓另有其他原因。我父亲在世时，大小事情你们都去骏府我父亲那里请示，我闲来无事，敲鼓解闷。如今，我是名副其实的征夷大将军了，什么事情都得我自己来处理。而且上行下效，我做什么事情下面的人都在看着，我要是敲鼓自娱自乐，下面的人也会纷纷效仿。我得率先垂范，不能不务正业。因此，我不再敲鼓。”

在德川秀忠执政期间，有一年一段时间里，几乎每天晚上都可以看到彗星掠过天空。朝野上下人心惶惶，流言四起。京都从事阴阳道的人说：“此次出现的彗星很奇怪，是前所未有的，属于兵戈之兆。对于武将来说，兵戈之兆是天大的事情。”阴阳师将此事禀奏朝廷。京都所司代急忙派信使到江户汇报给德川幕府。德川秀忠听到报告后，说道：“此番彗星出现在北方，阴阳师说这是兵戈之兆。然而，彗星出现在广阔的天空，很难说会落在哪个国家。世界这么大，很难说彗星会落在日本或者在日本作祟。这种事情不必当回事。”部下听了这番话后，对德川秀忠钦佩之至。结果没有发生任何灾难。

增上寺创建于明德四年（1393年），是佛教净土派最重要的寺院。天正十八年（1590年）增上寺被德川家康选为灵庙。原本在寺领之内建有台德院灵庙祭祀德川秀忠、崇源院灵庙祭祀德川秀忠的夫人（德川家光之母）、文昭院灵庙祭祀德川家宣、有章院灵庙祭祀德川家继，其他尚有德川家重、德川家庆、德川家茂的宝塔。不过这些建筑绝大多数都已在1945年的空袭中烧毁。增上寺现有的德川家墓所入口之门是原本文昭院灵庙奥院的门，崇源院灵庙有一部分残留的也都移往镰仓的建长寺。