钟离春是战国时期齐国人，传说她容颜丑陋，年四十未嫁，书载她额头、双眼均下凹，上下比例失调，肚皮长大，鼻孔向上翻翘，脖子上长了一个比男人还要大的喉结，头颅硕大，又没有几根头发，皮肤黑得像漆。她丑得惊人，却志向远大，平时关心国家大事，经常学习时事政治，成了“海不可斗量，人不可貌相”的活榜样。

齐国当时的王是齐宣王，特别喜欢跟宫里的美女玩各种游戏，不理国政，致使政治腐败，国事昏暗，而且性情暴躁，喜欢吹捧。钟离春为拯救国民，决定冒死自请见齐宣王。

有一天，齐宣王照常在宫里玩，侍臣来报告，说有一个长得很丑的女子要求入宫侍候大王。齐宣王觉得很古怪，说，让她进来看看。进来的就是无盐小姐，这时候她已年过四十，还未嫁人。见了齐宣王，无盐小姐对国事侃侃而谈，严肃批评齐宣王只知道跟美女玩游戏，让奸臣为非作歹。总共陈述齐国危难四条，并指出如再不悬崖勒马，将会城破国亡。齐宣王听了十分感动，决定“罢女乐，退谄谀”，并把无盐收进宫里。但是，无盐长得实在太丑了，所以一直得不到齐宣王的宠幸，这使她很受伤。