自从持名念佛的方法被确定后，后世祖师无一更改，但一句佛号的背后却被赋予了不同的理论作为支撑，而理论的不清楚、不统一，则易造成盲修瞎练，其结果就是念佛者多如牛毛，往生者少如牛角，万修万人去，似乎只是传说，这值得我们高度重视与反思。

除了自身教理难思难解外，学术界的不重视也是一个重要原因。净土宗的学术地位和其兴盛程度完全成反比，学术界关注较少的原因可能是认为一句佛号比较简单，缺乏深邃的哲理与内涵，但事实上，简单表象的背后，往往都有复杂的历史背景和深厚的思想基础，净土宗教理从广度到深度，都不逊于佛教的任何一宗，也唯有博大精深的理论体系，才能支撑起持名念佛这种极其简易的修行之法。而为数不多的学术研究又基本都集中在社会、历史、文化这几个领域，对最核心的教理和修持，则是敬而远之，避而不谈，正因为大家都不去研究，所以造成了各说各话，甚至相互否定的一些观点，以下面两种最具代表性。

一种观点认为，净土法门是非常低劣的法门，把它和大妈跳的广场舞划到一个档次里，打不好太极，练不好瑜伽，只好去跳广场舞了；参不了禅，学不了教，修不成密，只好去念佛了。这是对大乘佛法认知太少造成的误解。《大乘入楞伽经》卷六云：“十方诸刹土，众生菩萨中，所有法报佛，化身及变化，皆从无量寿，极乐界中出。”由此可见，净土法门是多么的重要，所以念佛成佛，并不是空话，释迦牟尼也是念佛成佛的，《佛说观佛三昧海经》云：“佛告阿难：汝今善持，慎勿忘失。过去未来，三世诸佛，是诸世尊，皆说如是念佛三昧。我与贤劫诸大菩萨，因是念佛三昧力故，得一切智威神自在。如是十方无量诸佛，皆由此法成三菩提。”

而另一种观点却把弥陀名号当成了超级无敌的大咒语，包治百病的万灵丹。“生病了不用看病吃药，念佛就能把病治好了；将《无量寿经》念上三千遍，你就能收到弥陀的消息了”。如此看似信心满满，却又外道味十足的说辞，不仅败坏了净土法门，也让佛教背上迷信的污点。

所以我们一定要加强对教理的学习，从正法中建立对弥陀的正见，通过对教理的认知而生起如实的观照。净土宗历来是重行持不重教理，行持中又重念佛而不重净业三福，这点需要修正一下。可能一些净业行人会把善导大师搬出来当挡箭牌，因为大师说了一向专念弥陀名号，可是大师说了很多，为什么只记得这一句呢？大师在强调持名念佛的同时，对包含教理在内的净业三福也是很重视的，《观经四帖疏》中云：“言读诵大乘者，此明经教，喻之如镜，数读数寻，开发智慧。若智慧眼开，即能厌苦欣乐、涅槃等也。”善导大师不也认为学习教理能开发智慧，明解脱之道吗？

契理与契机是佛法的重要特征，每一位祖师都会受时代背景、社会环境等因素所影响，所以讲法时既要契合佛法真义，又要适应其所生活的时代和民众。在善导大师所生活的年代里，文盲占据着相当高的比例，普通民众很少能接受教育，在这样的背景下，大师会很强调教理的学习吗？当然不会！白云苍狗，物换星移，当我们穿越千百年的时光去追寻先辈的思想时，一定要得意忘言，把握住其思想精髓，而不要死在文字上和哪句话上，这才是对先辈思想真正的尊重与继承。

我们来探讨修持方法，通过上述分析可以看出，他力本愿思想是净土宗教理的核心思想，也是净土宗区别于他宗的最显著特征，但是很容易被轻视或曲解。日本人曲解为纯他力，纯他力修行好比手抓空气、脚踏空步，结果往往也是镜中之花、水中之月，因为外因需要内因的转换才能有效果，他力也要靠自力的承担才能起作用。

国人则普遍轻视他力思想，把自力放在第一位，自他二力的修行，靠自己的努力去念佛、修福德，甚至去证一心不乱，自己努力后再去和佛感应，再靠上佛的力量，只可惜释迦佛没说念多少佛、修多少德才够去极乐，没有量化的标准，你努力到什么程度才行呢？至于一心不乱，则基本上一辈子都达不到，这样就容易导致信心不足或退失，然后再去靠佛力，靠得也晃晃悠悠，以至于不能往生或往生到边地疑城。

因此笔者提出他自二力的修持方法[7]，把佛力放第一位，往生百分之百靠佛力，这是他力本愿思想，但同时也要以自力来承担和转化他力，把他力落到实处，自力指的是自性念佛和修净业三福。这样修持，既抓住了他力本愿，亦符合佛法的自证之道，真正体现出净土法门“三根普被、利钝全收”的殊胜之处。

持名念佛要以口称弥陀名号，引发内心思维，激发虔诚信愿为目的，念佛的主要作用是增强你往生的信愿心，此外还有消业障和获得一些现世利益的功效。但如果你天天叭叭不停的念佛号，信愿心却没有增强，那意义也不是很大，所以不要为了念佛而念佛，更不要刻意追求念佛的数量和时间。信愿与持名是辗转增胜的，当你的信愿心增强后，你就会愿意花更多时间去念佛，而你越多念佛，你的信愿心就会越强越坚固，这种良性循环，才是修行者需要把握的方向。

持名念佛的方法建议以自性念佛为主，散心念佛为辅。散心是相对于一心不乱而言的，散心不等于有口无心，更不等于胡思乱想，如果你一边念佛，一边想着功名利禄、饮食男女，这样念佛对增强你的信愿心，作用是很有限的，所以散心念佛，也要至诚恳切，认认真真的念。不论采用何种念佛方法，有妄想杂念时都不必在意，尽量把注意力集中到念佛或佛号上即可。

自性念佛是指字字清楚，句句不乱，耳听心入、自念自听的念佛，这样会逐渐把被五欲六尘污染的心转化为清净心，以清净心念佛，都摄六根，净念相继，便是修梵行；你一念清净心念出自性弥陀，自性弥陀与十万亿佛土外弥陀相互感应，感应交道不从心外而得，虽口称弥陀名号，亦是在念自性佛，便是弥陀念弥陀；精进念佛，时时摄心，念念归真，即可渐渐进入空明无碍的境界，开显出清净的庄严妙果，证得三昧后，则娑婆印坏，净业文成，虽形寿未尽，已迳登极乐矣！

净土宗第十三祖开示：“言念佛正行者，各随自己身分而立，不可定执一法。如其身无事累，固当从朝至暮，从暮至朝，行住坐卧，语默动静，穿衣吃饭，大小便利，一切时，一切处，令此一句洪名圣号，不离心口。若盥漱清净，衣冠整齐，及地方清洁，则或声或默，皆无不可。若睡眠及裸露、澡浴、大小便时，及至秽污不洁之处，只可默念，不宜出声。默念功德一样，出声便不恭敬。勿谓此等时处，念不得佛。须知此等时处，出不得声耳。又睡若出声，非唯不恭，且致伤气，不可不知。”（增广印光法师文钞卷一与陈锡周居士书）

弥陀圣典序（民二十年）

念佛一法，乃佛教之总持法门。但有专念自佛，专念他佛，兼念自他佛之不同。专念自佛者，如诸经中，深穷实相，以期悟证，乃于五阴，六入，十二处，十八界，七大等诸法中，以般若智照，了达此一切法，当体全空，亲见本具妙真如性。及禅宗看念佛的是谁，并各种话头，以期亲见父母未生前本来面目者是。此于四种念佛中，名为实相念佛焉。专念他佛，有三种念法。一观想，谓依十六观经作观，或专观白毫，或但观丈六八尺之佛身，或观广大法身，及具观十六种观。二观像，谓对佛形像，想佛相好光明等。三持名，谓一心称念阿弥陀佛圣号。此三种念佛，法虽不同，皆需具有真信切愿，方可与佛感应道交，方可决定现生出此娑婆，生彼极乐。此四种念佛，唯实相念佛，谛理最深，然颇不易修。以唯仗自己戒定慧，及参究照察之力，别无他力补助。若非宿根成熟，则悟尚不易，何况实证。唯持名念佛，下手最易，成功最速。倘能都摄六根，净念相继，必于现生亲证念佛三昧，临终决定往生上品。纵根机陋劣，未证三昧，但以信愿持佛名号，如子忆母，常时无间，迨至临终，感应道交，仗佛慈力，带业往生，末世众生，唯此是赖。否则但种来因，难得实益。果能志心持念，念到全心是佛，全佛是心，心外无佛，佛外无心，无念而念，念而无念，心佛两彰，而复双泯时，则实相妙理，觌体显露，西方依正，彻底圆彰。即持名而深达实相，不作观而亲见西方。摄机最普，得益最深，最利末法钝根之士，大畅如来出世之怀。以故从上知识，多皆注重于持名一门，此念他佛之大致也。至于自他俱念，即所谓禅净双修者。有以专看念佛的是谁，以期明心见性，不以信愿求生为事者，虽似禅净双修，实为有禅无净。既无信愿，莫由仗佛力以带业往生。倘未到业尽情空地位，又不能仗自力以了生脱死。是知禅净双修，唯具深信愿者方能得益，否则固不如专致力于持佛名号一门也。净土法门，实为如来一代时教契理契机之特别法门。以故往圣前贤，人人趣向，千经万论，处处指归。东瀛某某，节录诸经论，阐扬念佛诸义，为弥陀说林。章分十门，理畅一行，可为修净业者之一助。范古农居士，特为校勘，改为阿弥陀佛圣典，用示尊崇之义。然其所录，绝未叙明源委，待有暇时，居士必当依经详别。令一切人，知念佛求生西方一法，为一切上圣下凡共修之道。庶不致生自诩上根，不肯修习，并自委下根，不堪修习等过。排工将竣，令光作序，遂约所知，以为表白。须知念佛一法，乃十方三世一切诸佛，上成佛道，下化众生，成始成终之总持法门。如不见信，请质之普贤菩萨。（印光法师文钞续编卷下）