更新时间：2024-05-04 15:30
抗日战争初期，冀中白洋淀地区中共党员黑老蔡发动农民组织抗日自卫队,青年农民牛大水积极参加。他们组织起了雁翎队活跃在白洋淀，机智勇敢打击了日本鬼子的嚣张气焰。 黑老蔡的小姨杨小梅不堪丈夫张金龙的虐待，逃至姐夫处投身革命，被安排在县训练班，与同在一起学习的牛大水相处甚好。张金龙在小梅争取下，先是勉强顺从抗日，而后旧习不改，投汉奸何世雄。小梅因此与张脱离关系。在反“扫荡”战斗中，牛大水与杨小梅被俘，小梅带伤逃脱。牛大水为救护民兵高屯儿，被何世雄、张金龙百般折磨。高屯儿脱险后因俘获何世雄之子，便将其作人质换回牛大水。 牛大水和杨小梅因养伤又相聚一起，两人感情倍增，伤愈后，他们在老蔡领导下投入战斗。后牛大水带领抗日自卫队活捉了汉奸何世雄和张金龙。
在开场6分钟的时候，小梅送大水走的那场戏里，摄影机的镜头跟随者剧中演员调度来回摇，从一个情节过渡到下一个情节，一刀未剪，真是充分展现了第二代导演求新求变的艺术探索精神。在大水受刑的一段蒙太奇剪辑中，导演使用了叠影的艺术表现形式，这在当时的视听表现中虽然算不上新鲜，但是由于和剧情融合的特别巧妙，很好地展现了大水当时的心理状态，所以很有效果。在影片快结束的时候，为了营救马上就要被打死的大水，快马加鞭地赶到执行地把他救起，颇有点西方电影“最后一分钟营救”的意思。剧作另一个特点是故事的进行特别快速流畅，导演在努力地营造现实性而非展现戏剧性，这也是该片现实主义艺术成就的一个重要方面。