如果说在此前的平安、镰仓、室町和战国时代，日本天皇还多少拥有一些皇室的尊严。那么到了德川幕府时期，所剩无几的一点皇权也被褫夺殆尽。1615年，幕府公布《禁中并公家诸法度》共17条，详细限制了天皇和公卿贵族的权力和行动。《禁中并公家诸法度》明确规定，天皇“以学问为第一”，无须过问国事，凡官员任命、天皇的出巡等均须征得幕府的允准。惟一保留天皇权力的只有第八条“天皇有权按本朝先规决定年号”。

日本因为要维持日本天皇是天照大神后裔的神话，所以日本皇室成员没有姓氏。

过去几个世纪以来，男子的名字以“仁”（日语罗马字 hito）结尾，女子的名字以“子”（日语罗马字 ko）结尾。历史上有少量例外。

称号

天皇的直系子孙还有称号，直系三代以内的皇子、皇孙称“亲王”，皇女称“内亲王”；直系三代之外的皇孙称“王”，皇孙女称“女王”。从前“女王”的称号只可到直系第六代皇孙女，明治天皇之后这一限制取消。

另外还有“天皇”、“皇太孙”、“皇后”、“皇太后”、“太皇太后”、“王妃”等称呼，意义与中文的相同。

称呼

天皇、皇后、皇太后、太皇太后敬称“陛下”，其余皇族敬称“殿下”。天皇去世为“崩御”，其余的皇族去世为“薨去”。

所有皇室身份都是男系继承的，即皇族的子女、孙子女是皇族，而外孙子女不是，因为女性皇室成员（内亲王、女王）嫁给平民之后即脱离皇籍，成为平民。除非女性皇族成员嫁给男性皇族成员，女性皇室成员的后代才会是皇族。

取得皇室身份的途径包括在天皇、亲王、王的家庭中出生，或者嫁给天皇、亲王、王。而内亲王、女王不在此列。脱离皇籍的途径有成年后自愿脱离、女性成员和非皇族结婚、和皇族成员离婚等等。皇子诞生后在正式命名之前先有宫号（或称号、幼名），如昭和天皇从前称迪宫裕仁，明仁上皇从前称继宫明仁。

日本现行的皇室典范规定，女性皇族无法继承皇位，成年后也不像男性皇族能创设宫家，而降嫁后便自动脱离皇籍成平民。

但在现行的皇室典范制定且实施前，女性皇族虽然无法创设宫家，但降嫁后不需脱离皇籍，也能在无适任男性皇族继位的情况下，由女性皇族继承皇位成为天皇，甚至是天皇的遗孀也可以成为天皇，但她必须自己本身就是皇族，而且不曾和天皇以外的人生下子女。简言之，女皇只可以是男性皇族继位之间的过渡。有史可查的10任8位女天皇都是天皇的后代，并在继位之后没有生育，而且传位给了男性皇族。而日本早期传说中的天皇的传承则不得而知。

由于日本皇室从1965年到2006年间没有男子诞生，皇位在延续几代之后面临后继无人的可能，因此日本国会一度考虑修改皇室典范，允许女性皇族继位，并容许其和平民结婚传位给后代，或者恢复二战之后废除的宫家成员之后代的皇族身份。但在天皇次子秋筱宫文仁亲王的妻子秋筱宫妃纪子在2006年9月6日得子悠仁亲王之后，修改皇室典范的程序被搁置。

根据皇室典范，下任皇位的继承顺序是：

1.皇嗣：秋筱宫文仁亲王（1965年生）

2.皇长侄：秋筱宫悠仁亲王（2006年生，秋筱宫文仁亲王长子）

3.天皇叔：常陆宫正仁亲王（1935年生）

所有日本皇室成员均为大正天皇的后代及配偶，现有17位皇室成员。如下：

1、天皇德仁

2、皇后雅子

3、上皇明仁

4、上皇后美智子

5、敬宫爱子内亲王

6、秋筱宫文仁亲王

7、秋筱宫妃纪子

8、（秋筱宫）佳子内亲王

9、（秋筱宫）悠仁亲王

10、常陆宫正仁亲王

11、常陆宫妃华子

12、三笠宫妃百合子

13、（三笠宫）妃信子

14、（三笠宫）彬子女王

15、（三笠宫）瑶子女王

16、高圆宫妃久子

17、（高圆宫）承子女王

顺宫厚子内亲王，昭和天皇四女（因嫁给平民而脱离皇籍，现名池田厚子）

清宫贵子内亲王，昭和天皇五女（因嫁给平民而脱离皇籍，现名岛津贵子）

（三笠宫）甯子内亲王，三笠宫崇仁亲王长女（因嫁给平民而脱离皇籍，现名近卫甯子）

（三笠宫）容子内亲王，三笠宫崇仁亲王次女（因嫁给平民而脱离皇籍，现名千容子）

纪宫清子内亲王，明仁上皇长女（因嫁给平民而脱离皇籍，现名黑田清子）

（高圆宫）典子女王，高圆宫宪仁亲王次女（因嫁给平民而脱离皇籍，现名千家典子）

（高圆宫）绚子女王，高圆宫宪仁亲王三女（因嫁给平民而脱离皇籍，现名守谷绚子）

（秋筱宫）真子内亲王，秋筱宫文仁亲王长女（因嫁给平民而脱离皇籍，现名小室真子）

昭和天皇裕仁（大正天皇长子，1989年1月7日逝世）

香淳皇后良子（久迩宫邦彦王长女，原名久迩宫良子女王，2000年6月16日逝世）

照宫成子内亲王（昭和天皇长女，现名东久迩成子，1961年7月23日逝世）

久宫佑子内亲王（昭和天皇次女，1928年3月8日逝世）

孝宫和子内亲王（昭和天皇三女，现名鹰司和子，1989年5月26日逝世）

秩父宫雍仁亲王（大正天皇次子，1953年1月4日逝世）

秩父宫妃势津子（原名松平节子，1995年8月25日逝世）

高松宫宣仁亲王（大正天皇三子，1987年2月3日逝世）

高松宫妃喜久子（原名德川喜久子，2004年12月18日逝世）

三笠宫崇仁亲王（大正天皇四子，2016年10月27日逝世）

（三笠宫）宽仁亲王（三笠宫崇仁亲王长子，2012年6月6日逝世）

桂宫宜仁亲王（三笠宫崇仁亲王次子，2014年6月8日逝世）

高圆宫宪仁亲王（三笠宫崇仁亲王三子，2002年11月21日逝世）

江户幕府末期，在西方资本主义列强坚船利炮的威胁下，锁国达200余年的日本国门终于被叩开。在内忧外患双重压力下，一场轰轰烈烈的倒幕运动开始了。1867年，德川幕府第15代将军、同时也是其末代将军的德川庆喜迫于各方压力，将大政奉还给新登基的孝明天皇之子睦仁。建元明治。并由明治天皇颁布“王政复古”诏书，这就是“明治维新”的高潮阶段，以此日本走上资本主义道路。1868年，明治天皇迁都江户，并改名东京。历经明治、大正、昭和三代日本天皇的统治，日本由一个东方小国发展成为世界列强之一，号称“五大三强”。同时，日本也从一个东方小国慢慢蜕变成一个军国主义的国家。

在瓜分世界的第二次世界大战中战败，被剥夺了一切殖民地，日本天皇也由大权在握的掌权者重新变成了国家的象征，并且在《人间宣言》中史无前例的宣布皇室褪去神格化，实际上是变成了有名无实的虚君。

1959年4月，明仁上皇与日清面粉社长正田英三郎的长女正田美智子结婚。正田小姐1934年10月20日出生于东京。1953年入圣心大学外国语言文学系专修英国文学。毕业时曾代表全班在毕业典礼上讲话。按照旧王室典规，天皇妃只能出自王族或五摄家（即近卫、鹰司、一条、二条、九条）和华族。经过天皇的努力，由首相、王族、众参两院议长和最高法院院长组成的皇室会议一致同意天皇与正田小姐结婚。正田小姐由此成为日本历史上第一位平民出身的皇后。

婚后，上皇夫妇应邀对37个国家进行了正式访问。此外，他们每年还到全国各地旅行，接触民众，了解民情。明仁上皇对鱼类研究情有独钟。他在日本《鱼类学》杂志上发表了数十篇专业论文；1986年被授予一个国际性生物学家协会——伦敦林奈协会的名誉会员称号。在所有体育项目中，他最爱打网球。美智子皇后的雅好是弹奏钢琴和竖琴，以及刺绣、纺织和其他手工活。她也非常喜爱文学和茶道。她与日本天皇共同的爱好便是网球，二人当初的传奇恋情就是在网球场上演绎的。天皇夫妇有二子和一女。在忙于国务的同时，他们尽量抽出时间陪伴孩子，还经常带他们一起前往皇居去拜访爷爷、奶奶，让昭和天皇夫妇尽享饴孙之乐。

明仁上皇的次子秋筱宫文仁亲王1965年11月30日出生。1988年3月在学习院完成学业后前往英国牛津大学圣约翰学院留学。

女儿纪宫清子内亲王1969年4月18日出生，如同两位哥哥那样也师出学习院。后嫁给平民黑田庆树而脱离皇籍。

天皇德仁是明仁上皇夫妇的长子，1960年2月23日出生在东京。1982年3月毕业于学习院艺术系历史专业，旋即在学习院人文学院攻读博士，专研日本中世纪史。1983年7月，德仁前往牛津大学留学，返日后重入学习院研究日本中世纪史。1980年2月23日，皇室为德仁天皇举行了成人仪式。此后他便参加了皇室的各种活动，对许多国家进行了正式访问。

1993年，德仁天皇与美丽的日本外交官小和田雅子结婚，后者也出身平民，是一位具有很高学历和才能的知识女性。随着皇后雅子的产生，日本外务省从此消失了一位年轻有为的女外交官。

德仁天皇承袭了母亲的音乐天赋，喜欢拉中音提琴和小提琴。在体育运动中，他更偏爱登山，他还是日本阿尔卑斯山协会的会员。

天皇与皇后夫妇的长女敬宫爱子内亲王于2001年12月1日出生，其宫号及名字均取典于中国儒家经典《孟子》。据宫内厅介绍，“爱”和“敬”出典于中国典籍之一的《孟子·离娄章句下》中的“爱人者、人恒爱之，敬人者、人恒敬之”。曾就读于日本学习院小学。2024年4月1日，日本天皇德仁的独生女爱子公主顺利完成大学学业后，在“日本红十字会”开始了自己的第一份工作。

日本明仁上皇的二皇子秋筱宫家有女初长成，秋筱宫的长女、次女分别是23岁的真子及20岁的佳子（2014年）。这对公主姐妹花，因为外型清纯可爱，成为日本御宅族追逐的少女偶像，她们的相片及拟人插图近来在网上大为流传，让日本皇室感到十分困惑。

只要在网络检索真子的昵称“真子RINPEN”，就会出来一堆关于真子公主的网站，里面搜集了真子的图像或网友制作的漫画插图等。网友以就读学习院高中的真子为模特儿，创造出卡通人物“真子RINPEN”，并为她做各式各样的造型装扮，有穿水手服、穿军服，还有穿泳衣的真子。不只是真子成为偶像，也有越来越多网友迷上就读学习院初中的佳子，网上还出现佳子被同学偷拍的相片。

与真子相关的网站约在三、四年前就大量出现，而真子被偶像化则是在二年前左右。由于女孩大多染头发，但真子却一直保持黑发，再加上真子的外型原本就清纯可人，更容易被塑造成漫画角色。在网上流传的不只是平面插画，还有网友推出真子公主的动画，在“平民拜倒”的动画画面中，真子穿着水手服，背着红色的书包，旁边还写着“真子公主”的英文字样，动画中的真子公主一副蛮横的模样说：“你们知道我是谁吗？要叫我公主！”

熟悉御宅族文化的评论家唐泽俊一表示，男性多少有一点想被高贵女性驾驭、为她奉献一切的欲望，这也是真子会被网络族当成“萌（特别喜爱某件事物）”的对象之原因。宫内厅记者指出，真子本人非常认真，日常生活大半只是安静的读书，她也许还不知道自己在网上受欢迎的程度，不过，或许也有可能听朋友提起过吧！

除了天皇之外，其他皇子在成年或成婚后，会经宫内厅批准建立一个宫家。宫家不同于作为幼年称号的宫号，譬如秋筱宫文仁亲王的宫号是“礼宫”，成年后建“秋筱宫”。

明治维新时，日本皇室有五个宫家：伏见宫、桂宫、有栖川宫、闲院宫、山阶宫。明治天皇时期又新设了十个宫家：久迩宫、贺阳宫、朝香宫、东久迩宫、小松宫、北白川宫、竹田宫、华顶宫、东伏见宫、梨本宫。以上十五个宫家及该宫家成员在第二次世界大战后，皆根据新的《皇室典范》均脱离皇籍，并以宫家名为姓氏。

日本现有的宫家均为大正天皇的后代所设，分别是：秋筱宫、常陆宫、三笠宫和高圆宫。

日本宪法规定：“天皇是日本国的象征，是日本国民统一的象征。”天皇的职责包括在内阁的指导和同意下颁布修改后的新宪法、法律、政令以及条令；召集国会；接见外国大使和公使等。

天皇18岁以后成年，举行“立太子礼”仪式，成年后可代替天皇执行公务。

皇室成员多到学习院学习。学习院的学生主要是贵族、高官子弟，二战之后也向民间招生。

男性成员很多选择到英国的牛津大学、剑桥大学留学，因为日本皇室和英国皇室有良好的关系。

纪宫清子内亲王在1972年4月进入东京都目黑区私立柿木坂幼儿园，成为日本皇室第一个进入民间幼儿园学习的孩子。

2014年9月17日，日本皇室成员典子女王将出嫁，可获1亿日元生活费，在宫内厅召开皇室经济会议，决定向皇室高圆宫宪仁亲王次女典子将于10月结婚，支付1亿675万日元（约合人民币611万元）的生活补贴。

此次向典子支付的补贴由皇室经济法规定。这些补贴是为了维持皇室人员的生活品位，在其离开皇室时由国家支出。

日本皇室的管理机构是宫内厅。宫内厅有一千多名职员，其中很多高官出身华族。天皇和天皇及其家族成员的生活费被称为“内廷费”，近年是大约三亿日元。其他皇室成员的生活费被称作“皇族费”，每名成年男性成员每年获得皇族费2700万日元，而秋筱宫文仁亲王一家每年能得到皇族费4600万日元，得子之后会更多。皇室的收入来源主要是股票投资。天皇的皇居中有160名佣人。

日本皇室近年来降生了一位又一位小公主，41年后，才新添首位男丁。日本皇室为何阴盛阳衰得如此厉害？日本流传着这样一种说法：1945年日本投降后，美国人偷偷给皇室成员服用了一种药物，致使皇室成员不能生育，从而达到消亡皇室的目的。

据报道，近40年来，日本皇室似乎阴盛阳衰得厉害，小公主一个接着一个出生，位位模样可爱。可是皇室却受不了“无子嗣”的压力，任小公主再可爱，她也无法坐上“天皇”的宝座。

尽管如今小皇孙诞生了（悠仁亲王），但日本皇室还是男丁不旺，皇位继承规则的问题仍在社会上议论纷纷。

日本坊间流传着这样一种说法：1945年日本投降后，虽然在美国的授意下，日本裕仁天皇发表了《人间宣言》，否定了天皇的神性。但美国人仍然不够放心，美国中央情报局在明仁上皇的第二个男孩（即秋筱宫文仁亲王）出生后作出一个决定，暗地给日本皇室成员服用一些药物，使日本皇室成员不能生育，从而让日本皇室“自我消亡”。

流言似乎总是能够互相证实，据来自日本皇室的某御用名医的消息，天皇德仁由于自身的缺陷，使女方受孕的几率不到常人的0.5%。

日本人气杂志《周刊新潮》在小皇子悠仁出生之后直接点出，悠仁的父母（文仁亲王和纪子妃）为了要生男孩，应该是经过专人的指点，让决定男性女性的精子能够分隔开来。

“皇位继承问题的讨论将暂时平息，亦促使保守派继续支持皇室的父系传统，但并不表示争论终结，除非订立较具弹性的继承政策，否则不能保证可一直保存这种传统。”日本法通经济大学的皇室专家小田光一说。另一位皇室体制专家，静冈福祉大学教授高桥弘称：“基本问题未能解除，延迟讨论等于将问题遗留给下一代。”甚至有的学者再次建议皇室考虑恢复纳妾制，增加皇室生男的机会。看来，阴盛阳衰问题对日本皇室的困扰还不会立刻烟消云散。