2011年末，棉湖镇辖竹园内、解放路、米街、方围、桥头、南门、道江、花园、湖滨、云湖、东新、兴中、岭南13个居民委员会，四乡、湖西、新湖、厚埔、上浦、甲埔、境潭、下浦、考溪、贡山、鲤鱼沟、贡东、新厝陂、玉石14个村民委员会。

截至2021年10月，棉湖镇辖13个社区、14个行政村。镇人民政府驻迎宾路5号。

棉湖镇位于揭西县东部，东面与普宁市赤岗镇接壤，南为普宁市大坝镇，西邻揭西县凤江镇，北与东园镇相邻。辖区总面积30.38平方千米。

棉湖镇属亚热带季风气候，日照充足雨量充沛，终年无雪少霜，年平均气温21.4℃，年太阳辐射总量为每平方厘米115—156千卡，年平均降水量在1720—2100毫米之间，是全国光、热、水资源最为丰富的地区之一。夏秋间常受强热带风暴袭击，有时因季风活动反常或寒潮侵袭，会出现冬春干旱或早春低温阴雨天气。

棉湖镇地势平坦开阔，海拔一般在20米以下，属榕江平原。榕江支流以棉湖为中心，构成x型水网。由于地势低平，流速减慢，加上榕江中下游常受海潮顶托，淤积面积逐渐扩大，形成冲积平原。

棉湖镇城区处于榕江南河中游平原，西、北为榕江南河环绕，南北有云湖水贯通。

棉湖镇水资源有流经境内河流榕江南河，年平均径流量18.13亿立方米；棉湖镇的地下水属平原区松散岩类孔隙水，年均地下径流量约0.64亿立方米。

棉湖镇主要自然灾害有洪涝、台风等。

截至2020年末，棉湖镇户籍人口有105360人。

2020年末，棉湖镇辖区有工业企业203家，其中规模以上工业企业28家，有营业面积50平方米以上的综合商店或超市有36家。

2011年，棉湖镇农业总产值1.52亿元。农民人均收入5782元。

20世纪80年代，棉湖镇相继开辟岭东工业区、岭顶工业区、揭西县第二工业园区等，工业生产初步形成了以电线电缆、电器、电木原料、塑料五金制品、薄膜和彩印等为主的工业体系。2011年，棉湖镇实现工业总产值达到49.37亿元。

2020年末，棉湖镇辖区有工业企业203家，其中规模以上工业企业28家。

2011年末，棉湖镇有个体工商户在册数为2320户。

2020年末，棉湖镇辖区营业面积50平方米以上的综合商店或超市有36家。

棉湖镇已形成由公路运输方式构成的交通运输网络。主要开通公路运输有237省道、京棉公路、河棉公路等。

2011年末，棉湖镇有小学16所，初级中学5所，元全中学1所，高级中学1所。初中普及率为100%。

2011年末，文化站1个，村文化活动中心14个，文艺社团8个。

2011年末，棉湖镇有华侨医院和二轻医疗所2所医院，乡村医疗所16个。

2011年，棉湖镇核定低保对象2495人，五保对象95人，发放救助金300多万元，五保供养费支出36.48万元，敬老院1家，慈善会3个。全年募集善款180万元，发放救助款170万元，受惠群众5400人，国家抚恤、补助各类优抚对象385人，抚恤事业费支出135.7万元。参加新型农村社会养老保险参保人数22746人，参保率99%。

2011年末，棉湖镇有镇区自来水厂改造线路工程47千米，受益户数2000户。

2011年末，棉湖镇有镇区拥有11万伏变电站1座，5000千瓦火力发电站1座。

2011年末，棉湖镇有镇区燃气销售网点20个，居民用户约2.50万户。

2011年末，棉湖镇有镇区开放绿地90.3公顷，人均公共绿地面积8.5平方米，主要道路绿化普及率98.1%。

棉湖镇富有地方特色的文艺活动主要有潮乐、灯谜、书画、汉剧等，一般在每年春节期间或特别庆典时正式举办。还有民间的舞龙、舞狮、舞英歌、灯会、花卉盆景展、庙会、赛龙舟、说书和多种多样的饮食文化等。民间传统工艺有木雕、竹编、剪纸、石刻等。

揭西县棉湖镇的主要方言是潮汕话。

兴道书院、湖西祠堂为重点文物保护单位。云湖两月、和鳌头独占（境潭溪头宫），县级文物保护单位12个。古打铁街作坊群、郭氏大楼是揭西县的省级文物保护单位。

棉湖镇位于揭西县东部，是“历史文化名镇”和“千年古镇”，当地群众长期以来都有制作潮汕小食的习俗，它汇集了潮汕周边地区民间传统地方风味，棉湖小食在粤东地区久负盛名，享誉海内外。

主要有：棉湖瓜丁、猪肉脯、乌膜豆仁、新埔红脚芥兰、下浦大蕉、四乡姜薯、厚埔春菜、贡山方柿、新陂果蔗、果汁、糕果、春饼、无米果、安仔果、无渣瓜丁、神香饼、油麻方、糯米猪肠、炒糕粿、肠粉、草粿、手捶牛肉丸、菜脯蛋、卤味、蚝仔煎、咸水粿、等三十多个品种。