殷纣王虽能文能武，但不守“先王之道”，不敬鬼神，是我历史上有名的暴君。其暴虐统治使之大失民心。他的暴虐行为主要表现在两方面：一是“好酒淫乐，嬖于妇人。爱妲己，妲己之言从”(《史记·殷本纪》)；一是“重刑辟，有炮烙之法”，诛杀忠臣，包括醢九侯，脯鄂侯，剖比干，囚箕子(《史记·殷本纪》)

殷纣“淫乱不止”，而殷的西方，周人势力发展，将不利于商。微子便去劝说纣王，纣不听，微子想到终有一天会亡国，就离开了纣王，逃到民间隐藏起来。比干说：“作大臣的人，不能不冒死劝谏国君。”于是态度强硬地劝谏纣。纣王发怒说：“我听说圣人的心脏有七个孔穴。”便剖开比干的胸膛，取出他的心脏来观看。箕子害怕假装颠狂，扮成奴隶，纣还是把他关押了起来。

孔子有感于微子、箕子、比干三人至诚恻怛之行，赞叹说：“殷有三仁焉。”“仁”是孔子思想的核心。