“民本”思想中所提及的“民”，实际上是属于“类的群体”的概念，阶级性和阶层性是民的实然属性。如黄宗羲所言，“盖天下之治乱，不在一姓之兴亡，而在万民之忧乐”，此语境中所提及的“民”一般是指相对于“君”而言的普天之下的民众（群体），具有较宽泛的群体性意义。

统治者遵循民本思想的根本目的是欲通过整合“民意”，以维护、巩固和强化特定的统治秩序和社会秩序，进而谋求特定的阶级利益和实现特定的政治目标，如唐太宗云：“可爱非君，可畏非民，天子者，有道则人推而为主，无道则人弃而不用，诚可畏也。”

我国古代的民本思想虽然存在固有的阶级局限性，但“民本”思想中却揭示了深刻的执政规律，并发挥了客观的历史作用。其一，顺应了民意、约束了专制权力。其二，维护了社会秩序，保持了国家稳定。其三，加强了文化认同、巩固了民族团结，促进了国家统一。