汤仙虎的祖籍是广东花县（现为花都），六代居住在印尼。汤仙虎早先生活在印尼南邦的一个小城市，由于父亲和舅舅喜欢打羽毛球，他在七八岁时就跟着他们打。当时印尼羽协在各地都有教练教羽毛球，汤仙虎也去参加了兴趣班，汤仙虎14岁时，到雅加达一家羽毛球俱乐部打球，那里有几个印尼国手，其中有个叫陈有夫还夺得过全英羽毛球锦标赛男单冠军，汤仙虎当时主要模仿陈有夫的打法，他速度快、爆发力好、技术全面，大家都说汤仙虎的技术风格有“陈有夫”的影子，在当地小有名气。后来在几个老板的推荐下，汤仙虎参加了印尼大埔同乡会，在印尼羽协主办的全国比赛中，汤仙虎进入过男单前八名。

1981年，汤仙虎回福建队担任教练，当年也到国家队报到，作为女双教练，做教练两年，汤仙虎的弟子吴迪西、林瑛就获得世锦赛女双冠军，这是他带出来的第一个世界冠军。后来，关渭贞、农群华、吉新鹏、夏煊泽、蔡赟、傅海峰、林丹等等，都成为世界冠军，1987年，汤仙虎为照顾双亲两度回到印尼，担任印尼国家队的教练，培养出包括魏仁芳、叶诚万在内的世界冠军。九十年代末，汤仙虎重回中国，担任中国国家羽毛球队男单主教练，带领当时状态低迷的男单，在悉尼奥运会上，他的两名弟子吉新鹏和夏煊泽分获男单冠军和季军，这也是中国男单在奥运会上最好的成绩。2002年7月，汤仙虎担任中国国家羽毛球队男双主教练。2002年，汤姆斯杯失利，“沉沦”了十多年的中国男双成为最大的拐腿。汤仙虎说，只允许自己用两年时间，一定要带出个样子来，两年后的雅典，蔡赟/傅海峰进军十六强。2007年，已经65岁的老教练汤仙虎在国家队作为男子单打教练，专门负责林丹的训练，使得林丹在2010年成为了集所有世界大赛冠军于一身的世界第一人。