1884年10月1日，在法远东舰队主力进攻台湾基隆的同时，舰队副司令利士比少将率领4艘军舰驶抵淡水，企图打开淡水港，占领淡水城，策应基隆方向法军主力的作战。2日晨6时30分，淡水守军趁法军逆光难于观察瞄准之际，先行开炮攻击法舰，打乱了利士比的进攻准备。4日，3艘法舰载陆战队300名由基隆驶抵淡水海域。利士比得到增援，准备在大风停息之后实施登陆作战。淡水守军严阵以待。8日晨9时起，法舰发炮猛轰清军阵地，并用小艇载陆战队于北岸海滩登陆，占领滩头阵地。l0时许，法军登陆部队发起冲击，当逼近丛林时，清军伏兵骤起，双方展开激战。正午，法军不支，溃败退却，守军追击至海滩。