这两种洋钱都是在墨西哥铸造的。墨西哥当时是世界产银最多的国家，从1553年起即已建立造币厂，1732年起用机器铸造新式银币。西班牙本洋的币面花纹有查理第三、第四和费迪南等西班牙帝王肖像，广东一带亦称之为佛头。这种银币由菲律宾、印度等地辗转流入中国。由于英国政府禁止输出本国银币，故英国的东印度公司向中国购茶也使用这种西班牙本洋。1821年墨西哥宣布独立后不久，本洋即停止铸造。1824年，墨西哥开始铸造本国银币，币面花纹有该国国徽的图型，故被称为鹰洋，约在1854～1856年（咸丰四年至六年）间流入中国。此外，流入中国的还有英国在香港和印度铸造的站人洋（因币面花纹有人持杖站立，故名），日本在明治时代铸造通用的银币，法国在安南（今越南）铸造的安南银币和美国贸易银币等。所有这些流入的外国银币中，以墨西哥鹰洋的成色、质地最优，故行使最广，流入最多。

洋钱流入中国后，因其按枚计值，便于应用，民间使用日益广泛。缴纳钱粮和商贾交易，都普遍使用洋钱。甚至有先将银两兑换洋钱，再将洋钱兑换制钱使用的情况。它与中国银两和制钱的比价也逐渐上升。1833年（道光十三年），洋钱一枚，通常可作漕平七钱三分，价昂时可作七钱六分； 1837年时可换八钱一二分。每枚洋钱所值制钱， 1814年为七百二三十枚（粤、闽一带）至八百余枚（江浙一带），1843年为一千三百文，50年代为一千四五百文，1855年（咸丰五年）昂至一千八九百文， 1857～1858年后才有所回跌。

洋钱流入后，对中国经济和金融都产生重大影响。在本国境内流通外国银币，反映出封建晚期和半殖民地半封建中国货币制度的落后。但这种计算和授受均极方便的银币，较清朝原有的银两与制钱并行的货币制度更有利于商业贸易的进行，故在中国境内广泛流通，在一定程度上起到了助长资本主义经济发展的作用。

然而，它又使中国币制更趋于复杂，有利于外国进行经济侵略并大量套取中国现银出口。纹银的成色是十足的，洋钱则不是；纹银是中国的货币，但洋钱则受沿海一带人民普遍的欢迎，以十足的纹银换兑低潮的洋钱，在经济上是损失的。因此，中国有识之士如林则徐等人认识到中国自行铸造银币的必要，提出了如何使货币制度趋于合理的拟议。但清朝政府守旧派势力很顽固，认为这样做“太变成法，不成事体”，只是一味出台政策欲制止“洋钱”的流通。

根据宣统二年度支部调查，有清一代流入的外国银币估计约为十一亿元，其中墨西哥鹰洋占有数额较大，约为四五亿元。

光绪十五年（公元1889年）八月，两广总督张之洞奏准在广东开设广东钱局（厂址在广州东门外黄华塘，占地82亩）后，引入英国机制币制造机械，试制七钱三分银元银元（后据汇丰银行意见,又改制为七钱二分银元），所铸银元与外国银元一并行用，正式开始了中国官铸银元的历史。

银元上因有龙的图案，俗称“龙洋”。坐龙栩栩如生，工艺精湛，分量偏重，成色亦佳，商民喜闻乐见。其流通范围南到广东，北达天津，其中沿海诸省、上海等市都广为流通。自广东创铸银币后，各省纷纷仿铸。

光绪二十五年(1899年)四月，清廷通令各省，如有需用银元之处，均归并广东、湖北两省代铸，不用另外设局，“以节糜费”。光绪三十二年(1906年)，清政府决定钱局直属度支部管辖，改为“度支部造币粤厂”。中国自铸银元后，洋钱流入的数量稍受影响。

1914年北洋政府颁行《国币条例》，铸造镌有袁世凯头像的银元。它在成色、重量方面比清朝自铸银元更合标准，因而在中国城乡广泛流通，鹰洋居于重要流通货币的地位才有所改变。以后洋钱或由于移运出口，或被熔化，数量日渐减少。五四运动后具有特殊地位的鹰洋行市被取消。