最初的漆器是以实用为目的的，后来才赋予了它审美的功能。南北朝时期瓷器兴起之后，漆器在人民生活中的作用受阻，便出现了以审美为主要目的的陈设性漆器。其实，以实用为主要目的的漆器和以审美为主要目的的漆器，这两种相悖而又相依的倾向，一直相互影响并肩而行。一般来说，以实用为目的的漆器，主要在民间；以审美为目的的漆器，主要在宫廷。按照常理，帝王挥金如土，可以动用世间金银财宝，召集天下能工巧匠，不计工本精心制作宫廷漆器，其作品无论是艺术水平或是技术含量，都应该是上乘之作，代表着当时的最高水平。事实也的确如此，历史留下了不少宫廷漆器或具有宫廷风格的漆器精品，藏于博物馆并载入史册。

漆画以天时、地气、材美、工巧四要素作为创作的综合条件，运用着人工和天工巧妙结合的人画一半、天画一半的技法。漆画是从七千年漆艺传统中走来的民族画种，它与中国画、油画的要求并无二致。

扬州现代漆画主要是磨漆画，是在扬州古代漆艺的基础上发展而来，以丰富的表现力来传达现代观念和审美表现。扬州现代漆画在20世纪70年代开始快速发展。主产地是扬州市江都区漆器厂和扬州大学、扬州职业大学等扬州地方高校。扬州漆画的一大特色是运用化学漆创作题材，多选取以富有江南特色的亭台楼阁、山水风光、人文风俗等，以绘、撒、变、堆等技法，绘制多种格调的漆画效果，有的清秀柔和、晶莹剔透，有的富丽辉煌、高贵典雅。

扬州漆画代表性地区之一的江都漆画，运用镶嵌、雕填、刻漆、螺钿等技艺，传承古代彩绘的技法，结合古老漆画技艺不断探索与试验，利用蛋壳、贝壳、漆片、金银、螺钿、骨石、镶嵌、珐琅来镶嵌，再加上贴金箔，描金彩绘配合使用，应用剔红、剔黑、剔蓝、剔绿和剔彩等技艺，加上后期的打磨，加工后的蛋壳形成的冰裂纹路有瓷器的质感。硬螺钿打磨后的色彩隐约其间，软螺钿色泽丰富，因观察视角不同而产生红色、绿色、黄色、蓝色的无穷变幻，这种神奇的五彩缤纷的变化被称为“活动的色彩”。螺钿、蛋壳的洁白晶莹，大漆本身带有的亚黄色，黑漆的沉稳厚重与糅漆、描金彩绘的丰富变化相得益彰。

以原中央工艺美术学院（现为清华美院）为中心，由老一辈艺术家庞薰琹、雷圭元、张光宇、张仃诸先生的倡导和扶植。为做壁画材料的研究，安排了李鸿印、乔十光于1962年到福州拜师学艺。尔后，漆画便纳入壁画和装饰绘画的课程，“文革”之后建立了漆画工作室。于1989年设立漆艺专业。30多年来，中央工艺美院培养了不少专业学生。中央民族大学、中央美术学院、北京工艺美术学校也有人从事漆画创作。北京的漆画家大多是绘画出身，漆画之外，尚作油画、国画等，他们多年来做着强化漆画绘画性的努力，在材料和技法上则注重传统的继承。北京漆器中最著名的是漆雕。

福州是中国主要的漆器产地，以脱胎漆器著称。福建漆画是从福建工艺美术学校（福州大学厦门工艺美术学院）、福州工艺美术学校（闽江学院美术学院）的学生和漆艺家手中发展起来的。作者阵容较大，技术力量也比较雄厚。代表画家有：王和举，毕业于四川美术学院漆器专业，作品《盐场》参加1964年全国美展，后来全国美展中又两次获奖。郑力为，毕业于福州工艺美术学校，又在脱胎漆器厂工作，有很好的漆艺功底，后在福建省工艺美术学校任教，培养了不少漆画学生。作品善于发挥漆的特长，富有装饰性，曾两次在全国美展中获奖。郑益坤，一位传统型的漆画家，擅画金鱼，兼作漆器。兼作漆器的漆画家还有黄时中、郑修钤，他们都有精湛的漆艺技巧和扎实的绘画功底。吴川，毕业于广州美术学院版画专业，作品注重黑白的表现，洗练概括。唐明修和陈立德则是富有潜力较为年轻的漆画家。福建漆画富有传统技巧、善于发挥天然漆的优势，制作精良，在全国美展中屡屡获奖。福建的漆画最早在全国美展上亮相（1964年），最早入选北京人民大会堂陈列（《武夷之春》），最早以单列画种在中国美术馆和全国巡回展览。不仅如此，就连两届全国美展漆画类获奖最多、级别最高的还是福建漆画。

重庆漆画以四川美术学院为中心，这是中国漆艺界老前辈沈福文先生经营多年的地方。沈先生早年在日本跟松田权六学习。20世纪40年代在成都艺术专科学校首创漆艺专业，建国后先后改为西南美术专科学校和四川美术学院，漆器专业沿续至今。

在沈先生的倡导下，20世纪60年代就有一批画家如黄维一等，参与了漆画的创作。文革中也有漆画参加全国美展。早期的代表作者杨富明、萧连恒，他们都是很好的画家，前者长于花鸟，后者长于水粉。中年漆画家陈恩深，努力探讨合成漆的运用，其作品获第七届全国美展银奖。

江西漆画以运用合成漆（聚氨酯）为特色。代表作者为陈圣谋、龚声、尹呈忠等。他们把传统漆艺的技巧嵌、罩、刻、磨用于合成漆，同时又有许多新的发现和创造。江西的作者大多毕业于艺术院校。有的从事油画、有的从事版画、有的从事装饰艺术，他们大多都有很好的艺术修养，注重作品意境的表达。

以铝板漆画著称，铅板漆画以硝基漆为涂料，以铝板作胎。创立者为天津画院画家黄维中。铝板漆画工艺简便、色彩明快，适宜平面装饰，天津美术学院的李家旭也多年从事漆画。

以广州美术学院为中心，代表作者蔡克振，20世纪60年代初留学越南，在河内美术学院专攻磨漆画。他原是一位油画家，长期从事漆画教学，曾为人民大会堂广东厅创作大型漆壁画。

以南京艺术学院为中心，由于两任院长保彬和冯健亲的倡导，也设立了漆艺专业，因此漆画得到了很好的发展，涌现了一批青年作者：李永清、王琥、李树、张承志等。南京师范大学的吴可人也是富有潜力的青年漆画家。南京漆画一方面来自扬州漆器的影响，南京艺术学院常带学生到扬州、江都漆器厂实习，一方面也来自四川美术学院的影响，如李永清曾到四川美院进修，王琥则毕业于四川美院。

平遥推光漆器髹饰技艺发源于山西中部的平遥县，是一种工艺性质的高级油漆器具，传布至北方广大地区，以手掌推光和描金彩绘技艺著称。平遥推光漆器流传至 今，已有数千年历史。平遥推光漆艺人有中国工艺美术大师薛生金和他的传人耿保国、贾兴林等。由于受现代化学漆和腰果漆的冲击，以天然漆为原料的推光漆艺日益萎缩，导致艺人改行和流失，漆艺产品质量有所下降，处于濒危状态。

黄金漆画，俗称“溜金画”，是东山寺庙或祠堂建筑中一种传统手工技艺。它在被装饰的木板或竹器上多次上漆，（漆料为“大漆”或称“福建漆”、“建漆”）再上“退光漆”，反复磨光之后，再用“退光漆”在其表面描绘出人物、动物、花卉、山水等各种图画，最后用金薄施行贴金。它多用于寺庙宫观木构件、古式木质家具的装饰，具有金碧辉煌、光彩夺人、久不褪色的特点。黄金漆画不仅应用于寺观宫庙和祠堂的建筑装饰，还广泛应用于眠床、衣柜等古式家具的装饰。这也是古代家具价格不菲的缘故。

黄金漆画题材十分丰富，有人物故事、古典戏文、动物、花卉、山水等等。由于漆料优良，漆艺高超，加上贴上黄金，便显得富贵堂皇，光彩照人。

黄金漆画的历史渊源，一般认为最早源于中原地区的油彩画，唐代随开漳圣王陈元光的南下将士传入闽南地区。后经当地艺人不断改造和创新，逐渐形成一门具闽南地方特色的装饰艺术。东山自宋代便开始修建“初来寺”，而寺庙的建筑少不了对木构件的油彩装饰。因此可见：东山黄金漆画可能在宋代时便已经产生。明清时期，东山大兴寺庙、祖祠建设，装饰有黄金漆画的家具也颇为盛行，黄金漆画便得到迅速的发展。

东山黄金漆画至今已有数百年历史。形成如下主要特点：其一，对宗教活动中的寺庙与祖祠建筑与仿古家具业发展的依存性；其二，形成与北方或其他地区不同、极具东山地方特色的细腻而华贵且永不褪色的特征。黄金漆画在民间工艺中，特别是在仿古的寺庙、祠堂建筑和古式家具制作中占有重要地位。技艺传入台湾、澎湖地区以后，得到广泛应用，因此，黄金漆画既是东山独特的艺术奇葩，又是海峡两岸文化交流的一颗结晶。作为祖国传统艺术的瑰宝之一，黄金漆画在今天的闽台地区乃至东南亚有着较大的影响。

漆画指古代彩绘漆器上的装饰画，并非泛指一般的“髹漆工艺”。漆画历史悠久，有着与壁画、帛画不同的表现技法。它虽不能和今 天的“油画”相提并论，但漆画艺术中应用油漆的方法很重要。长沙出土的漆器很丰富，马王堆一号墓出土了180多件漆画，三号墓出土了316件；近五十年来，从湖北、四川、贵州、江苏、安徽、甘肃、新疆、陕西、浙江、山东、河北、蒙古人民共和国、朝鲜等地均发现了丰富多采的汉代漆器。1973年湖北江陵凤凰山八号墓出土了一件西汉漆龟盾，正面画一种人和一神兽。神人作人首，人身。禽足眼、口、鼻，结构均很清楚，身着十字花纹的宽袖上衣和长裤。怪兽昂首曲身，伸开两足，与神人同一方向，奔走欲飞。龟盾背面，画两个相向而立的人物，亦身穿十字花纹的宽抽上衣和长裤，腰束带，足穿鞋右一人身佩长剑，是现实生活中的人物。就漆绘艺术而言，漆器的漆绘既有装饰性抽象化的动植物纹样，也有有写实性的情景绘画。漆绘内容多与器物造型紧密配合。漆器的彩绘风格主要是线条画与平涂画相结合，这种画法可能是从青铜器上冶铸的平块花纹和线条纹饰发展而来的。由于当时彩绘的工具是毛笔，因此漆器上的彩绘线条显得比较流畅。

1978年夏，湖北省随县（今随州市）擂鼓墩发掘战国早期的曾侯乙墓，出土了大批造型精美、纹样华丽的漆器。其中，漆棺、漆衣箱及鸳鸯型漆盒，描绘着瑰丽多姿的神话传说和乐舞活动等图像，为研究战国时期的绘画艺术提供了极其宝贵的资料。

漆棺画是漆棺上的绘画是第一类漆画的代表作。曾侯乙墓漆棺分内外两层，外棺表面只有彩色的图案，内棺外壁除繁褥的图案纹饰外，还有漆画。内棺长249厘米，宽127厘米，高132厘米。棺的外表满髹朱漆作为底色，上面再以黄、黑、灰三色绘制装饰图案和琦玮谲诡的神怪形象。

内棺的左右侧板及头档上，在靠近画面中央的显著部位，用粗壮的墨线画着由方框与斜线组成的两种几何图案。这种图案曾见于山东临淄郎家庄东周墓出土漆盘上的房屋建筑的画面上。从其所处的部位和形制看，无疑是户牖窗棂等建筑部件。

在户牖纹两旁，各画八个怪物，兽面人身，手执双戈，两壁曲举，状若起舞。其中处于上层的四个，大头小身，头戴似熊头的四目假面具，脚踏火焰；处于下层的四个，头上有角，两腮有长须，颇似羊首，双腿染黑，胸饰交叉网结纹，耳饰云纹。有学者认为上层头戴熊首假面的四个怪物，是古代“傩戏”（古代一种巫戏）中的方相氏；下层四个羊首怪物是由百隶装扮的神兽。方相氏是傩戏中的头领，其扮相是蒙熊皮或戴上铜制的熊头假面具，手执戈盾，率领由百隶扮成的神兽，在冬季进行盛大的驱鬼逐疫仪式。在内棺的户牖两旁画方相氏与神兽，显然有辟除不祥的目的。

在方相氏和神兽左边，画两个羽人，人面鸟身，人腿鸟爪，张翼垂尾，头生双角，手执双戈。羽人的作用在于引导和护卫死者升天。

内棺右侧板紧靠羽人和方相氏上框内，绘四只鸾凤，鸡头，蛇颈，鱼尾之形，展翅张爪。鸾凤为瑞应鸟，在神仙思想中可以作为升天的驾御物。在窗棂纹两侧的偏下方，画相背而立的朱雀和相向踞立的白虎。朱雀头上有翎，昂首而立，一足曲举，一足踏在白虎的背上；白虎张嘴吐舌，惊讶地回首顾盼。在战国的人们心中，朱雀、白虎也是护卫升天的神物。内棺头档两边及左右侧板之左边方框内，各画一个禺疆，人面鸟身，头生双角，耳珥双蛇，脚践两蛇（也有的不践蛇）。

内棺外壁四周皆画烛龙，共达十六个之多，人面蛇身，腮边饰有链状神器。其余还有幽都土伯、秃、啖蛇、无启复生等图像，有蟠龙纹、蟠凤纹、窃曲纹、龙纹、虎纹、蛇纹、鹿纹、鸟纹等纹样。

漆衣箱漆画：后羿射日的神话故事，具有较高的艺术价值。

此箱盖中央及两侧，以粗犷的线条绘十三朵形如蘑菇的云纹。左侧上下两边各绘主干挺拔、枝叶对生的一株扶桑树和一株桂树。扶桑稍高，树上栖息着一对相向的金鸟，枝端生长着十一个小太阳；桂树稍矮，树上栖息着一对相向的玉兔，枝端生长着九个月亮。后羿立于树下，挎刀引箭，两树间分别有一只金鸟或玉兔中箭下坠。据《山海经》、《楚辞》、《淮南子》等书记载，春秋战国时代流传着扶桑、十日、后羿射日的神话。这幅画面当是这些神话的生动体现。只是它不是十日而是十一日，后羿既射日又射月，可能是神话在当地歧传之结果。盖顶的一端朱绘两条反向相缠绕的蛇，每条蛇有两个人面的头，外加似五爪状的尾。此当为最早的伏羲、女娲像。

鸳鸯形漆盒：彩绘鸳鸯形漆盒出自曾侯乙墓西椁室，整体似鸳鸯，颈下有一圆柱形榫头，插入器身，使头部可以自由转动。器表以黑漆为地，再用朱红、金、黄、粉绿等色彩描绘羽翎纹、波折纹、对角纹等装饰图案。特别引人注目的是：在器腹左右两侧，各绘有一幅巫术气氛极其浓厚的乐舞画面，画幅均约为4.2×7.0厘米，一幅为《撞钟击磬图》，一幅为《击鼓起舞图》。

《撞钟击磬图》画在器腹的左侧。画面中央为一鸟形笋，在鸟喙与鸟腿处置上下两层横梁，上梁悬大小甬钟两口，下梁悬石磬两张。右侧有一个戴冠穿袍的乐师，手持长木棒撞钟奏擂。小甬钟被撞向悬带的偏右部位，使横梁与悬带间构成不等腰的三角形，下层的小石磬也呈现不平衡的状态，从而给人以静中有动的感觉，仿佛从中传出悠扬悦耳的钟磬声。

《击鼓起舞图》，画在器腹的右侧。画面中央为一虎形鼓座，虎背上植木柱，柱端饰羽葆，柱身贯穿着一面建鼓。右侧一小巫师侧身而立，头戴植物冠，手执短桴，一上一下飞速击鼓。左侧一大巫师正面而立，戴植物冠，佩长剑，双臂曲举，高歌而舞。大小巫师一大一小，一正一侧，形成明显的主次呼应关系，有小巫见大巫之感。

这批漆画采用勾线和平涂相结合的方法绘制而成，线条婉转自如，笔力流畅，色彩鲜明。构图方式疏密有致，灵活多变，在漆内棺的大型画面上，采用饱满对称而分层次的构图方式；在漆箱和漆盒的独幅小品中，采用比较疏朗活泼的构图方式。在描绘形象方面，出于装饰图案的需要，舍弃了若干细部形象的刻划，而致力于人物、神怪、动物动态和器形特征的塑造。在运用色彩方面，既继承了“禹作祭器，黑漆其外，朱画其内”的传统，较多地使用了朱、黑两色，同时又增加了石黄、石绿、金、银等颜色，提高了色彩的表现力，使漆器更加富丽堂皇。

东汉人王逸在《楚辞章句》中写道：“昔楚国南郢之邑，沅湘之间，其俗信鬼而好祠，其祠必作歌乐鼓舞以乐诸神。”曾侯乙墓出土的漆画明显表现了“信鬼而好祠”的习俗，许多图像能够在正宗的楚文化中找到，充分说明曾国的文化面貌与楚国文化是一致的。曾国是楚国势力范围之内的小国，曾国文化是广义楚文化的组成部分。

2013年1月，西安市北郊建设工地发现的明代张氏家族墓葬群，出土了基本完整的彩绘漆棺。目前（2013年1月21日），已提取了3幅漆棺，正在发掘的西区至少还有2具漆棺彩绘应保存较好，正等待提取。已提取的漆棺棺板上绘制有凤凰、牡丹、仙鹤和池塘小景等图案，色彩鲜艳，图案完整。专家称，干燥的墓室及未遭盗掘是漆画保存下来的重要条件。为避免这些漆面受温度和湿度的影响而卷曲开裂，考古工作者将清理出的部分包上了塑料薄膜，以保持出土时的湿度。

2009年，由中华人民共和国文化部、中国美术馆、中央美院等组成专家组，对中国美术馆建馆以来的藏品进行评选，从近十万件藏品选出500多件作为中国美术馆藏品中的精品，其中漆画选出十位代表，分别是：沈福文、乔十光、蓝丽娜、黄唯中、王和举、郑力为、陈立德、程向君、李小康、汤志义。这十位代表中国漆画进入中国美术60年，中国漆画在美术界取得一席之地，为漆画的发展起了关键作用，为漆画成为大画种奠定了基础。

漆画装饰技法有很多种，变化万千，其主要技法有9种。

漆画工艺的主要原材料是生漆（中国大漆），它是从漆树上割下来的一种呈灰乳色的液体，生漆可以直接使用，也可以调灰料、调漆糊用于漆器的底胚制作、用于漆画底板制作。生漆还可以加工提炼成多种用途的漆，如推光漆、透明漆、金地漆等。髹涂的漆液干燥后，坚固耐用、具有抗热力、抗酸力、不怕潮、耐水烫、可冲洗，打磨推光能发出美丽的光泽。

漆的这些特有属性，决定了漆画工艺比其他画种更具有魅力。漆刮漆刷成了绘画的工具，漆液成了颜料的调合剂，金属箔粉、螺钿、蛋壳等特殊材料，嵌、引、撒、罩、磨等特殊手段，构成了漆画效果的特异。朴素的、璀璨的、闪光的、亚光的各种质材，嵌贴出似又不似的图象；故意使涂漆不平，撒以屑粉，填以色漆，可以埋出虚虚实实、出奇制胜的画面；或发挥漆液稀释的流动性，或运用堆漆来造成画面的雕刻效果及明暗效果。最后打磨出五彩斑斓，闪闪发光的画面效果。它整体的装饰的情味和耐人寻味的细节及奇异的效果，使人在远距离观赏后，总想走近摸一摸。

古语云：“工欲善其事，必先利其器”。在漆画工艺中，主要运用漆刮、漆刷、描绘漆笔、扫笔、夹子、箩筛、研磨器具、磨炭、头发、水砂纸、油罐、玻璃板等，此外还有荫房、荫橱、刻刀、切刀、剪刀、锉刀、铲刀以及磨刀器具乃是漆画装饰工艺必备的工具。

漆画应用材料主要有漆画常用漆、入漆颜料、漆的稀释剂三种。

漆画的平滑是需要加水打磨的，还可以加肥皂水，更有利于打磨，但是这不能达到平滑如镜，最后还要推光，推光很重要。磨漆画是以漆作颜料，运用漆器的工艺技法特别是福州脱胎漆器的装饰手法，经逐层描绘和研磨而制作出来的画，是福州独有的工艺美术品。

脱胎漆器的制作方法分为脱胎和木胎两种。脱胎是以泥土、石膏、木模等为产品的坯胎，然后用夏布(麻布)或绸布和生漆在坯胎上逐层裱褙上去，待阴干后，敲碎或脱下原胎后，留下漆布器形，再经过上灰地、打磨、漆研磨，施以各种装饰纹样，便成了光亮绚丽的“脱胎漆器”工艺品了。木胎主要是用楠木、樟木、榉木等坚硬木材为坯，不经过脱胎，直接涂漆，工序与脱胎布坯相同。一件工艺品的工序多达四五十道，有的甚至达到一百多道。过去制作脱胎漆器全凭手工，如今已使用机械进行印纹、喷漆等。 脱胎漆器是以漆的色泽来装饰的。传统的装饰技法有黑推光、色推光、薄料、晕金漆画、嵌银上彩、锦纹、嵌螺甸、仿古铜等。后来发展了宝石闪光(即赤宝砂、绿宝砂)、仿彩窑变、匏纹、暗花、仿青铜器、雕填、浮堆等技法和多种漆艺技法综合运用的磨漆画品种，并将漆技艺同玉、石、牙、木雕结合起来，使漆器工艺品更加绚丽多彩。福州脱胎漆器产品大致可分为实用和艺术欣赏两大类。实用的有：花瓶、咖啡具、食具、烟具、文具、茶具以及围屏、挂联、挂框、盘架、插屏等漆器家具；有脱胎人物、动物、博古和仿古制品等欣赏陈列品等，花色品种达3000多种。脱胎漆器除轻巧美观耐用外，还具有耐热、耐酸、耐碱、绝缘等优点，其运用范围已扩大到工业品上。

纵观千年的漆艺变革史，可见漆艺是如何地由实用向艺术化发展的。装饰性的增强，审美成份的增多，使漆器的实用成份不断地减弱，一直到今天，在中国人的日常生活用品中，已很少见到漆器了。社会变革、科学进步、大工业的发展以至信息时代的到来，将实用漆器排挤到非常狭窄的角落里。实用器皿市场已被价廉物美的陶瓷、塑料、合金等占领了，这是不可否认的现实存在。但物质生活的丰裕带动人们精神领域的需求不断增强，代表中华传统文化纯正血液的漆艺术，正在以新的艺术形式出现。当代漆器和当代漆画已远非普通器皿和一般工艺品，而是以艺术品的形式出现在艺术展厅中。