1475年2月25日，爱德华生于沃里克母亲克拉伦斯公爵夫人伊莎贝尔·内维尔家中。伊莎贝尔是“造王者”第十六代沃里克伯爵的长女。在父亲因叛国被剥夺公民权并伏诛后不久，他在1478年被封为沃里克伯爵。也因为父亲被剥夺公民权，在堂兄爱德华五世被废后，沃里克的王位继承权被忽略（尽管议会有权立法恢复他的继承权）。

1484年，理查三世的儿子威尔士亲王米德尔汉的爱德华死后，10岁的沃里克被立为王储，这可能要感谢他的姨母兼婶婶王后安妮·内维尔，她收养了父母双亡的沃里克和他的姐姐玛格丽特·金雀花。但王后死后不久，理查三世又改立姐姐伊丽莎白之子已成年的林肯伯爵约翰为王储，取代了沃里克。1955年美国史学家保罗·穆雷·肯德尔如是说：“沃里克……从他的年龄来看，他像是一个迟钝的孩子。”英国史学家杰雷米·波特也在1983年综合了一些证据，得出结论：“沃里克……可能是弱智：据说他不能分辨鹅和阉鸡。”理查三世立他为王储被确信只是为了取悦将死的王后而采取的权宜之计。王后去世距她的独子之死不足一年。