1567年武举合格，被派往北方边境，负责防卫女真族。他多次在对女真的战斗中立功，逐渐升为北道兵马节度使，受到朝鲜王朝的倚重。

1592年，壬辰倭乱爆发，当日军攻至尚州时，朝鲜宣祖将申砬从北方边境召回，派往南方防御。申砬率军到达忠州，率骑兵在弹琴台背水一战，遭日军火绳枪的攻击，大败，投水自杀。谥忠壮。

死后，葬于京畿道广州市。