引起植物病害的生物的统称，现已知道的主要有真菌、细菌（类菌原体）、病毒（类病毒）、线虫和寄生性种子植物。此外，少数放线菌和藻类植物也能侵染植物，如疮痂病放线菌（Actinomyces scabies）引起马铃薯的疮痂病和红锈藻（Cephaleuros virescens）等在茶树和许多其他常绿树上引起藻斑病。

大多数植物病害是由真菌引起的，菌丝是真菌最常见的营养体结构；有性生植阶段通常可以产生孢子，是植物病害的主要初侵染源。