赫伯特·马尔库赛（1898-1979）认为，作为西方传统研究对象的社会是病态社会。他给“病态社会”下的定义是：“一个社会的基本制度和关系（它的结构）所具有的特点，使得它不能使用现有的物质手段和精神手段使人的存在（人性）充分地发挥出来，这时，这个社会就是有病的”。

二十世纪六十年代，美国出现了一种新的社会病态论，认为某些人之所以处于病态是因为社会本身就处于病态，因此提出的口号是“不道德的社会制造了不道德的个人”。