在神话传说里，后稷是天帝的儿子，父子都是神仙。父亲到人间当了部族首领，后稷也投胎来到人间。

《史记，周本纪》记载了这个神话，说周代的先民后稷，名字叫弃，他的母亲叫姜原。

姜原在野外发现一个巨人的脚印，心里很愉快，就去踩了这个脚印，因此而怀孕，整过了一年才生下个男孩。她认为不吉利，就要把孩子抛弃到山林里，赶巧那里人多，不能当众扔孩子呀，她又换个地方，把孩子扔在河沟的冰面上。可是被空中的鸟儿看见了，立刻飞下来用翅膀垫在孩子身下。姜原感到儿子很神奇，就抱回家把他养大了。因为最初想抛弃，所以给他取名弃儿。

《史记》里还说，后稷自幼就有抱负，游戏的时候也喜欢栽麻种豆，麻和豆子都长得很好。

后稷长大了，更爱好农耕，教百姓干农活。使周代先民脱离那种逐水草而居的游牧生活，进入了定居耕作的农业时代。后稷懂得土壤的性能和庄稼的习性，百姓都向他学习。部族联盟的首领帝尧听说了，就推举他当掌管农业的负责人。后稷对当时社会进步作出了很大贡献。

古书《山海经》和《尚书》也记载了这个神话，说后稷从天上拿来百谷的种籽播撒人间，结出丰硕的果实，繁荣了农业。

后稷死后安葬在山水环绕的地方。那里有三百里良田，五谷丰登。有仙女弹琴，鸾凤歌舞，百兽和睦相处，草木四季常青。象征着后稷和他领导的先民，用智慧和勤劳创造了人间乐土。

《后稷稼穑》的神话，寄托了中国古代先民歌颂劳动、创造，向往和平幸福的理想。