从植物形态学的观点看，竹子有两种形态的叶，即茎生叶和营养叶。茎生叶着生于竹秆上，又称秆箨、竹箨、笋壳等。这里的竹叶仅指着生于枝条上的营养叶。

竹叶有两种形态，一种是着生于竹竿上的茎生叶，另一种是着生于枝条上的营养叶。

枝节生叶

枝条各节着生叶，叶互生，排列成2行。叶分为叶鞘、叶柄和叶片三部分。叶鞘包裹小枝节间，叶鞘与叶片连结处的内侧有一突起称叶舌，两侧的耳状突起称叶耳，叶耳的边缘常有肩毛，有些竹种既无叶耳也无肩毛，有些竹种则仅有肩毛而无叶耳。

竹叶更新

竹叶通常在叶片与叶鞘之间有一关节，叶片枯老时从关节处脱落。叶片一般为披针形，先端渐尖，基部收缩。叶片的大小各竹种相差悬殊，最大的长度可达40－50厘米，如麻竹、龙竹，较小的长不过2－3厘米，如凤尾竹。叶的更新是周期性的，通常为每年一次，毛竹则2年一次，从落叶小枝的节上的芽发育为新的具叶小枝替代落叶小枝。不少竹种可以通过竹叶更新时遗留的小枝痕数来判断竹株的年龄。