初始引导过程主要由计算机的BIOS完成。BIOS是固化在ROM中的基本输入输出系统（Basic Input/Output System），其内容存储在主板ROM芯片中，主要功能是为内核运作环境进行预先检测。其功能主要包括中断服务程序、系统设置程序、上电自检（Power On Self Test,POST）和系统启动自举程序等。中断服务程序是系统软硬件间的一个可编程接口，用于完成硬件初始化；系统设置程序用来设置CMOS RAM中的各项参数，这些参数通常表示系统基本情况、CPU特性、磁盘驱动器等部件的信息等，开机时按Delete键即可进入该程序界面；上电自检POST所做的工作是在计算机通电后自动对系统中各关键和主要外设进行检查，一旦在自检中发现问题，将会通过鸣笛或提示信息警告用户；系统启动自举程序是在POST完成工作后执行的，它首先按照系统CMOS设置中保存的启动顺序搜索磁盘驱动器、CD-ROM、网络服务器等有效的驱动器，读入操作系统引导程序，接着将系统控制权交给引导程序，并由引导程序装入内核代码，以便完成系统的顺序启动。