当时苻洪和姚弋仲都有占据关西的志向，于是姚弋仲派遣其子姚襄率领五万大军攻打苻洪，苻洪击败姚襄的大军，俘斩三万多人。随后苻洪自称三秦王、大都督、大将军、大单于，设置幕僚属官，意图占领关中之地。恰逢后赵将领麻秋率领部众东归邺城，苻洪便派苻雄领兵迎击麻秋，苻雄击败并俘获麻秋，苻洪任命麻秋为军师将军。麻秋意图阴谋尽收苻氏的部曲，便利用宴会的机会暗中毒杀了三秦王苻洪，苻健立即将麻秋收捕并斩杀。苻洪临死前对苻健、苻雄说道：“我之所以不入关，是因为中原可以平定，如今却被麻秋这个竖子暗害。中原的乱局暂时不是你们兄弟可以平定的。等我死后，你们要快速入关建业！”苻洪说完便薨逝了，三秦王世子苻健承袭父亲的部众，意图率军进据关中。

苻健即位后先是取消三秦王的尊号，重新自称原先东晋册封的征西大将军、都督关西诸军事、雍州刺史，又派遣使者到东晋京都建康报丧，表示愿意服从东晋朝廷的命令。

永和六年（350年）八月，原后赵将领京兆人杜洪率众占据长安，自称东晋征北将军、雍州刺史，关陇地区的胡汉百姓多归附他。苻健暗中打关中的主意，担心被杜洪知道，当时后赵皇帝石祗派遣使者拉拢苻健和姚襄，石祗册封姚襄为骠骑将军、豫州刺史，封爵新昌公，又册封苻健为都督河南诸军事、镇南大将军、开府仪同三司、兖州牧，封爵略阳郡公。

苻健假装接受石祗的官职，在枋头修缮宫室，督促部下播种麦子，做出没有向西进意图的假象，当时军中有知道内情不肯种麦子的人，苻健当场将他斩首示众。不久之后，苻健自称东晋征西大将军、都督关中诸军事、雍州刺史，出动所有的人马向西进军，在盟津搭浮桥渡过黄河。派其弟苻雄率步骑兵五千人入潼关，又派侄子苻菁从轵关入河东郡。苻健拉着苻菁的手说：“如果大业无法成功，你就死在河北，我就死在河南，我们不到九泉之下，就再也不能相见了。”等大军渡过黄河后，苻健将浮桥焚毁，自率大军随苻雄之后进军。杜洪派部将张先在潼关截击苻健，苻健迎战并打败了他。苻健虽然打了胜仗，但还是写信给杜洪，并向杜洪送上了名马、珍宝，请求到长安拥奉杜洪为皇帝。杜洪说：“苻健的礼物贵重，说话又好听，这肯定是在引诱我。”于是杜洪将关中的军队全部召集起来抵抗苻健。苻健算卦，遇到《泰》之《临》卦，苻健说：“小去大来，吉利。从前部众向东去时很小，现在归向西时规模变大，没有比这更吉利的了！”这时天象群星夹银河两边向西流动，占卦的人认为这是百姓向西归还的征兆。苻健向西大举进军，军队驻扎在赤水。苻健派苻雄占领渭水的北面，苻菁又在阴槃打败了张先，擒获了他。九月，苻菁所到之处无不归附，长安附近的三辅地区都被苻菁平定。十月，苻健率兵抵达长安，杜洪逃奔到司竹县。

永和六年（350年）十一月，苻健进入长安并定都于此，随后派遣使者到东晋京都建康报捷，并与东晋征西大将军桓温建立了友好关系。

军师将军贾玄硕等人联合上表东晋，请求依从当年诸葛亮建议刘备称汉中王的旧例，让东晋朝廷加封苻健为侍中、大都督关中诸军事、大单于、秦国王，苻健发怒说：“我的官位高低，不是你们这些人所能知道的。”不久后暗中派人暗示贾玄硕等人尊奉他为皇帝。贾玄硕等人心领神会，请求苻健称帝，苻健辞让再三，最终同意登基称帝。

永和七年（351年）正月，苻健称大秦天王、大单于，赦免境内的死刑罪犯，年号皇始，定国号大秦，史称前秦，并修建宗庙社稷，设置文武百官，定都长安。苻健追尊苻洪为惠武皇帝，庙号太祖，母亲姜氏（姜太后）为皇太后，册立妻子强氏（强太后）为天王皇后，儿子苻苌为天王皇太子，弟弟苻雄为丞相、都督中外诸军事、车骑大将军、领雍州刺史，封爵东海公，其他的人封赏任命各有等差。

当初杜洪、张琚出逃长安时，派使者求援于东晋梁州刺史司马勋。四月，司马勋率领步骑兵三万人进入秦川，司马勋击败并抓获前秦尚书赵琨，最终赵琨殉国身死，司马勋将其弃尸荒野。前秦天王苻健亲自率领大军复仇，在五丈原屡次大败晋军，司马勋率残兵退还到南郑县。司马勋虽然败走，但是尚书赵琨的尸体一直没有被找到，赵琨的儿子赵焕求父尸不得，绝望之下放声痛哭，突然有一群乌鸦从山里飞来，又返回到山中。赵焕跟随群鸦进入山中，终于找到了父亲赵琨的尸首。

后赵并州刺史张平趁后赵分崩离析，遂占据并州六郡之地。张平听闻苻健在长安称尊号，遂派使者投降前秦，前秦天王苻健加封张平为大将军、冀州牧。

后赵皇帝石祗、前燕皇帝慕容儁、冉魏皇帝冉闵、羌族首领姚襄等军阀势力于关东展开激战。当年被后赵皇帝石虎所迁徙的青、雍、幽、荆四州数百万口百姓，以后赵分崩离析，国家法令无人遵守，各自回归本土，但在回归的道路上，各族人民互相杀掠，最终能到达故乡的人只有十之二三。中原地区动荡不安，又逢灾疫横行，最终爆发大饥荒，百姓只能易子相食，田地荒芜，无人去耕种，而关西地区却在苻健的统治下出现了家给人足的景象。这一年，野蚕成茧，野禾被原，关西人采取野茧作为衣服，采取野粟作为食物，百姓安居乐业。

永和八年（皇始二年，352年）正月，丞相苻雄等大臣联合上书，希望苻健不必过谦，应该效仿华夏皇帝称尊，无需效法后赵制度。苻健表示同意，不久在长安的太极前殿即皇帝位，诸公进位为王，苻健认为大单于的位置不适合由天子管理，于是把大单于的位置传给了皇太子苻苌，并设立五等之封。

当时杜洪在宜秋屯兵，最终被部将张琚杀死，随后张琚自立为秦王，设置文武百官。前秦皇帝苻健率步骑兵两万攻打张琚，将其斩首示众。苻健从宜秋返回，派东海王苻雄、平昌王苻菁率军攻占关东地区，并到许昌援助后赵豫州刺史张遇，前秦军队与东晋镇西将军谢尚、姚襄在颖水之上交战，最终晋军战败。苻雄乘胜追击，一路杀到东晋的营门，杀伤晋军不计其数，苻雄抓获张遇及其手下的军众，又迁徙豫州地区百姓五万多户回到了长安。前秦皇帝苻健册封张遇为司空，任命右卫将军杨群为豫州刺史，镇守许昌。苻雄在陇上攻打王擢，王擢战败，逃奔到凉州，苻雄屯兵在陇东地区。前凉主张重华册封王擢为征东大将军，派他与前凉部将张弘、宋修联兵进攻前秦。苻雄与苻菁率兵击败了他们，擒获将领张弘、宋修，将他们押送至京师长安。

永和九年（皇始三年，353年），西域胡人刘康谎称自己是前赵皇帝刘曜的儿子，在平阳郡聚集兵众，自称晋王。四月，苻健派左卫将军苻飞讨伐刘康，苻飞打败并擒获刘康，攻克平阳郡。苻健分别派遣使者问民疾苦，搜罗杰出的人才，放宽横征暴敛的赋税，开放为修建离宫划定的禁区，撤掉没有用处的事务和器具，更换华丽奢侈的服装，凡是当初后赵制定不利于百姓的繁琐苛刻的政令，全部予以废除。东海王苻雄率军攻打前仇池国，仇池国主杨初领兵迎战，最终被苻雄击溃。

当初，张遇从许昌投降前秦，苻健纳了张遇的后母韩氏为昭仪，苻健常常在众人面前对张遇说：“卿就是我的儿子啊。”张遇因此羞愧怨恨，当时苻雄、苻菁、苻黄眉等人率精兵在外征战，长安城中的军备颇为空虚，张遇便想阴谋反叛，意图带领诸将以关西投降东晋。张遇和宦官刘晃密谋夜袭苻健，最终事情泄露，张遇和刘晃都被诛杀。这时孔特便在池阳县起兵，刘珍、夏侯显在鄠县起兵，乔秉在雍城起兵，胡阳赤在司竹县起兵，呼延毒在霸城起兵，共有兵众数万人，都派使者到东晋征西将军桓温、中军将军殷浩处求救。殷浩上表朝廷，请求北伐前秦。此前殷浩曾暗中派人劝诱前秦大臣雷弱儿和梁安，想让他们去刺杀苻健，许诺事成之后将关右地区的官职封给他们。雷弱儿和梁安假装答应殷浩，并请求东晋朝廷能派兵接应。殷浩听说张遇率兵夜袭苻健，前秦辅国将军苻黄眉从洛阳回到了长安，便以为苻健已经被梁安、雷弱儿等人刺杀。十月，殷浩从寿春出发，率领兵众七万人北伐前秦，殷浩意图先攻占西晋旧都洛阳，修复西晋帝王们（司马懿、司马师、司马昭、司马炎、司马衷）的陵墓。东晋吏部尚书王彪之给会稽王司马昱上书，王彪之认为苻健并没有被杀，雷弱儿、梁安等人必是诈降，殷浩不应轻举妄动，但是司马昱对此未加理会。结果殷浩在出师途中被羌族首领姚襄击败，晋军丢弃辎重，败逃至谯城。姚襄、殷浩两军相持不下，前秦则坐收渔翁之利，雷弱儿的诈降计策终于大功告成。

九月，前秦东海王苻雄率众二万回到长安，苻雄派遣平昌王苻菁率军攻打东晋，不久后苻菁便攻克上洛郡。前秦在上洛郡的丰阳川设置荆州，任命步兵校尉郭敬为荆州刺史。前秦在此地开通关市，吸引南方的奇货、弓竿、漆蜡等物品，并招揽各国的商贾，自此前秦国库充足，货物堆积如山。苻雄与清河王苻法、将军苻飞分别讨伐孔特等人。十一月，苻雄率军收复池阳县，将孔特斩杀。十二月，鄠县亦被秦军攻克，刘珍、夏侯显被清河王苻法、将军苻飞斩杀。

永和十年（皇始四年，354年）正月，前秦丞相苻雄收复司竹县，胡阳赤逃奔霸城县，依附于呼延毒。二月，东晋征西大将军桓温率军四万步骑精锐攻打长安，派水军从襄阳入均口，抵达南乡，又派偏将率军进入淅川，桓温主力率军进攻上洛郡，抓获前秦荆州刺史郭敬，又攻克青泥关，司马勋也乘机攻打秦国的西部边邑。前秦皇帝苻健派皇太子苻苌率领丞相苻雄、平昌王苻菁、北平王苻硕等领兵五万，驻扎在尧柳城、愁思堆抵抗桓温。四月二十二日，东晋名将桓温转战而来，遂与前秦皇太子苻苌在蓝田县展开激战，淮南王苻生单枪匹马冲入晋军阵中，来回往返十多次，杀伤众多晋军将士。眼见晋军处于劣势，东晋主帅桓温亲自上阵应敌，桓温奋力督促兵众与秦军拼杀，晋军终将秦军打败，东晋将军桓冲也在白鹿原击败苻雄。苻雄率领骑兵七千人在子午谷击溃司马勋，司马勋率军退守到女娲堡。

五月，苻雄与桓温等人再战白鹿原，前秦军队反败为胜，桓温被苻雄击溃，晋军将士阵亡者多达一万多人。当初，桓温意欲掠夺前秦国内的麦子作为晋军军粮，苻健察觉到了桓温的意图，事先收割掉了关中的麦子，坚壁清野等着晋军到来，此刻桓温的军队惨败，军营中又严重缺粮，晋军彻底陷入进退两难的险境。六月，桓温见大势已去，只能迁徙关中居民三千余户回归东晋，呼延毒也率领部众万余人跟随桓温。皇太子苻苌等人果断出击，一路追杀晋军至潼关，桓温屡次被苻苌击败，晋军又阵亡将士多达上万人。苻雄率军攻打东晋将领司马勋和前凉将领王擢的联军，二人皆被苻雄击溃，司马勋逃到汉中郡，王擢逃到略阳郡，自此前秦彻底瓦解东晋、前凉的攻势。东海王苻雄准备征伐占据雍城的乔秉，后在军营中薨逝。苻健听闻苻雄去世，悲伤到口吐鲜血，前秦朝廷追赠苻雄为魏国王，谥号敬武王，由世子苻坚承袭东海王的爵位。

永和十年（皇始四年，354年），西虏酋长乞没军邪派儿子作为人质入侍前秦，前秦皇帝苻健在长安的平朔门设置宾馆，用以怀柔远方之人，又在长安的杜门建起了灵台。苻健与关西百姓约法三章，施行轻徭薄赋的政策，从不去修建华丽的宫殿。苻健专心于处理朝政事务，优待和礼遇老年人，崇尚儒学经典，关右地区自二赵之乱后终于获得了复苏生息的时机。

八月，前秦朝廷论赏击败桓温的功勋，加封雷弱儿为丞相，毛贵为太傅，鱼遵为太尉，淮南王苻生为中军大将军，平昌王苻菁为司空。前秦皇帝苻健多次与王公百官讨论治理国家的方法。继后赵王公的苛刻残暴、奢侈浪费之后，前秦王公改行宽容简略、节约勤俭、尊重儒士的风格，因此关西人非常喜欢苻氏。

当初桓温败退时，皇太子苻苌与桓温在潼关交战，虽然苻苌屡次击败桓温，斩杀晋军将士上万人，但在战斗中亦被晋军的箭矢射中。后苻苌率军斩杀乔秉，攻克雍城，伤势一直没有得到休养。到年底十月，苻苌因箭创发作薨逝，谥号献哀太子。明德皇后强氏想让苻健册立爱子晋王苻柳为新任皇太子，但是苻健以谶文有“三羊五眼”，认为淮南王苻生应谶，遂改立苻生为皇太子。

当初东晋征西大将军桓温将要入关时，王擢派使者告知前凉皇帝张祚。王擢声称桓温擅长用兵之法，如果东晋真能消灭前秦，恐怕前凉也不会幸免。张祚得知后非常惧怕，又忌惮到时王擢会投靠桓温，于是派刺客准备刺杀王擢。最终刺杀之事失败，张祚更加恐惧，下令在前凉境内大举征兵，张祚对外声称将要率领前凉的军队向东讨伐前秦，实则是想向西保全敦煌，直到听说桓温等人已经被苻健击败，张祚才停止了征兵的计划。后张祚派将领牛霸等人率三千士兵攻打王擢，最终王擢被牛霸打败。

十一月，王擢率领部曲投降前秦，苻健不计前嫌，加封王擢为尚书，任命上将军啖铁为秦州刺史。前燕车骑大将军、范阳郡公刘宁率军屯驻于莸城，此时刘宁背叛前燕皇帝慕容儁，带领部众与莸城向前秦景明帝苻健投降。

这年冬天，前秦国内有山鸡跑入百姓家中栖息，产卵后方才离去，这些山鸡成群于渭水中游泳，与家鸡没有区别。不久后，有凤凰降临于京兆郡杜陵县南边的原野上，三日后方才离去。

永和十一年（皇始五年，355年），东晋兰陵太守孙黑、济北太守高柱、建兴太守高瓮以及前秦河内太守王会、黎阳太守韩高与前燕暗通款曲，皆以郡投降前燕皇帝慕容儁（《晋书·慕容儁载记》则记载苻健驾崩后，王会和韩高才敢以河内郡、黎阳郡投降前燕）。

同年六月初六（7月1日），前秦皇帝苻健卧病不起，平昌王苻菁以为苻健已经驾崩，于是率兵进入东宫，意图杀死皇太子苻生自立。这时苻生正在宫内伺候苻健的病，苻菁带兵转攻东掖门。苻健听说苻菁发动叛乱，强撑病体亲自登上端门布兵排阵，苻菁手下的兵众见到苻健未死，全都丢下武器四散而逃。苻健派人抓住苻菁，最终将苻菁处死，但苻健下令不准株连苻菁的妻儿和部属，不久苻健病情继续恶化。十二日（7月7日），前秦皇帝苻健任命大司马、武都王苻安为都督中外诸军事。十四日（7月9日），苻健召唤太师鱼遵、丞相雷弱儿、太傅毛贵、司空王堕、尚书令梁楞、左仆射梁安、右仆射段纯、吏部尚书辛牢前来接受遗诏辅佐朝政。苻健对皇太子苻生说：“六夷酋长、将帅以及顾命大臣中握有权力的人，如果有不肯听从你命令的，你就应该逐渐把他们除掉。”

皇始五年六月十五日（355年7月10日），前秦皇帝苻健驾崩于长安太极前殿，年仅三十九岁，在位共计五年。谥号明皇帝，庙号世宗，安葬于原陵。永兴元年（357年），宣昭帝苻坚即位，改谥景明皇帝，庙号高祖。

皇始年间，新平郡有一位高个子的人出现，他对新平百姓张靖说：“苻氏应天受命，现在正当太平时期，在外地的百姓归附大秦就能安泰度过一生。”张靖问他的姓名，那人不回答，一会儿就消失不见了。新平县令向朝廷报告了这件事，苻健认为这是妖怪，将张靖关进监狱。正碰上大雨不停，黄河、渭水涨水，蒲津监寇登从河中得到一只木屐，有七尺三寸长，与人的脚印相像，脚趾有一尺长，脚印有一寸深。苻健叹息说：“这天地间什么东西都存在，张靖所说的一定不假。”于是下令赦免了张靖。后来蝗虫大起，从华泽到陇山，把各种草木都吃光了，牛马互相吃着身上的毛，关中地区的猛兽和狼跑出来伤人，导致路人不敢外出。苻健下令免除了受灾地区百姓的租税，减少皇室的膳食，撤去乐器用度，自己身穿白衣避开正殿。

苻健将要入关时，晚上梦到天神派遣朱衣赤冠的使者找到自己，天神使者嘱咐苻健要拜侄子苻坚为龙骧将军。第二天，苻健便在曲沃县设坛，册封苻坚为龙骧将军。苻健哭着对苻坚说道：“你的祖父和父亲（苻洪、苻雄）当初就是以龙骧将军的职位建立功业，今日神明又要我将此号传授给你，你可要多多努力啊！”苻坚听后十分感动，亲自挥剑捶马，麾下的士卒见此情形皆敬服苻坚。

皇始四年（354年），东海王苻雄征伐割据在雍城的乔秉，最终在军营中去世。苻健听闻弟弟去世的噩耗，悲伤嚎哭，以至于口吐鲜血，苻健说道：“这是上天是不想让我平定四海吗？为什么要夺走我的元才啊！”苻健赐苻雄谥号敬武王，追赠魏国王，苻雄的葬礼规格依照西晋安平王司马孚的旧例。

王堕，字安生，出身关中名门京兆王氏，王堕博学有雄才，精通天文图纬。后赵末年，王堕追随太祖苻洪、高祖苻健建立前秦的霸业。苻健常在朝堂上赞美王堕说：“我大秦的百官如果都能像王令君一样，这世间的万物怎么会不协和呢！”苻健自此愈发敬重王堕。

苻融是东海王苻雄与东海王妃苟氏（苟太后）的幼子。苻融自幼容貌美丽，文武双全，深受伯父苻健的喜爱。皇始年间，苻健欲册封侄子苻融为安乐王，但苻融上书请辞，苻健感到很奇特，说道：“便成全我儿隐世不仕的节操吧！”封王之事便就此作罢。

皇始年间，苻健率军亲征杜洪，于宜秋彻底平定杜洪的势力。当车驾凯旋时，刚好路过了长安附近的石安原，苻健亲自登上石安原，赞叹道：“这片高地真是太美了！”苻健产生了驾崩后埋葬此地的想法。

据《晋书·褚裒传》记载：东晋永和六年（350年），东晋将领褚裒北伐后赵失败，率军退还河南，河北二十多万百姓想跟随褚裒南渡，但是东晋朝廷接应不及时，最终流民遭到苻健与慕容皝的劫杀，百姓死伤殆尽。

这段记载实则是《晋书·褚裒传》的错误记载，在《晋书·慕容皝载记》、《晋书·苻健载记》、《十六国春秋》、《三十国春秋》等十六国史料均未提及。

《通鉴考异》对此进行了澄清：慕容皝死于永和四年（348年），而永和六年（350年）时，慕容皝已经去世近两年时间，已死之人不可能率军屠杀百姓，并且前燕此时尚未入关，无法抵达中原屠杀百姓；而苻洪、苻健父子此时远在枋头，期间安抚各地流民，百姓多归顺苻氏，苻氏的部众到达十余万人。同年三秦王苻洪被麻秋毒害，三秦王世子苻健即位，在枋头厉兵秣马，不久后入主关西，苻氏更没有做出屠戮百姓的恶事，屠杀河北二十多万流民的罪魁祸首乃是后赵将领。《晋书·褚裒传》的记载与事实前后矛盾，不应被采纳。

皇始元年（351年），苻健率众入据关中，定都长安，设置文武百官，建立前秦政权，但前秦在关陇政局并不稳定。前秦皇帝苻健御驾亲征，于五丈原屡次击溃东晋宗室名将司马勋，并派遣东海王苻雄、平昌王苻菁、皇太子苻苌、新兴王苻飞、清河王苻法、北平王苻硕等人消灭了割据关西的杜洪、张琚、石宁、孔特、乔秉、刘珍、夏侯显等军阀势力。皇始三年（353年），苻健派苻雄、苻菁讨伐东晋，苻雄于颍水以少胜多，击溃姚襄、谢尚大军，尽占豫州诸郡县，迁徙豫州五万余户百姓入关中。后前秦讨伐前仇池国，秦军击溃仇池国主杨初。雷弱儿、梁安以诈降之计，使东晋扬州刺史殷浩与羌族首领姚襄开战，前秦坐收渔翁之利。皇始四年（354年），苻健成功挫败前凉将领王擢、东晋名将桓温、司马勋的三路夹击，俘斩秦凉联军数万人。并陆续降伏后赵并州刺史张平、前燕车骑大将军刘宁、西虏酋长乞没军邪等军阀势力。苻健在位的五年间，前秦可谓是战无不胜，攻无不克，前秦国力大增，国势逐渐稳定，最终实现了前秦、前燕、东晋三足鼎立的局面。

皇始二年（352年），前秦天王苻健正式称帝，设立五等开封制度，采纳东海王苻雄的谏言，舍弃后赵的制度，实行汉、晋二朝的制度。皇始三年（353年），景明帝苻健下达诏令，要求大臣每年要向朝廷举荐贤良、方正、孝亷、清才、多略、博学、秀才、异行方面的人才。苻健特意强调不必在意他们出身高贵或是贫苦，只要有真才实学，能够提出对国家有利的举措，举出君王之错者即可任官。这在上品无寒门，下品无士族的魏晋时期是极其罕见的。后来的宣昭帝苻坚也延续了这一项策略，使得前秦官员质量大大提升。即便是宗室贵族，没有真才实学的也无法在朝廷内任重要官职，寒门士子的地位进一步提升。

对于经济的恢复，前秦皇帝苻健尤为注意。苻健倡导勤俭节约，减轻百姓的负担。每次遇到灾荒，就免除百姓租税，自己也裁撤膳食用度，表达了愿与黎民百姓共度灾荒的意愿，关西百姓在苻健的统治下家给人足。

苻健与前赵、后赵的统治者肆意掠夺百姓不同，苻健不爱搞大规模的宫殿建筑，反而减轻赋税，力图通过边疆贸易增加百姓收入。苻健利用秦晋交界、有丹水和洛河之便的区位优势，在丰阳川设置荆州，以郭敬为荆州刺史，专门引南金奇货、弓竿漆蜡。又在长安的平朔门设置宾馆，效果极佳。苻健施行“通关市，来远商”的重要国策，是非常高明的。著名史学家蒋福亚认为，在对于商业发展的眼光上，即便是苻坚和王猛这样的明君贤相，也不如苻健的眼光长远独到。

皇始四年（354年），前秦皇帝苻健成功击败东晋征西大将军桓温、梁州刺史司马勋等人，战后苻健下令与关陇百姓约法三章，在平朔门设置宾馆，用以怀柔和招揽远方之人，又在杜门建起灵台，并大力修尚儒学经典，实行汉化政策。在苻健的治理下，前秦的文化教育亦蒸蒸日上，为日后前秦、后秦、北朝文教的兴盛打下坚实的基础。

前秦景明帝苻健现存《下书求贤》、《指河誓弟雄及兄子菁》等作品。

苻健的《下书求贤》类似于魏武帝曹操的《求贤令》，苻健主张人才“勿拘贵贱”，与曹操的“唯才是举”如出一辙。

《指河誓弟雄及兄子菁》的文风言简意赅，不事雕饰，短短十余字，表达出了苻健果决的态度，提现苻健的英勇果断，与苻朗等新一代家族成员的玄谈之风截然不同。

《资治通鉴》：“健勤于政事，数延公卿咨讲治道，承赵人苛虐奢侈之后，易以宽简节俭，崇儒礼士，由是秦人悦之。”

《晋书》：①“健既承家，克隆凶绪，率思归之众，投山西之隙，据亿丈之岩险，总三秦之果锐，敢窥大宝，遂窃鸿名，校数奸雄，有可言矣。”；②“健藉世资，遂雄关、陇。”；③“勇果便弓马，好施，善事人。”

《魏书》：“健便弓马，善于事人，石虎深爱之。”

无名氏：“苻氏应天受命，今当太平，外面者归中而安泰。”

冉闵：“蒲洪雄俊，得将士死力，诸子皆有非常之才。”

石虎：“吾方倚其父子（苻洪、苻健、苻雄等人）以取吴、蜀（东晋、成汉），奈何杀之！”

苻坚：“天下者，高祖之天下！”

阎负、梁殊：①“张琚、杜洪因赵之成资，据天阻之固，策三秦之锐，藉陆海之饶，劲士风集，骁骑如云，自谓天下可平，关中可固，先帝神矛一指，望旗冰解，人咏来苏，不觉易主。”；②“先帝以大圣神武，开构鸿基，强燕纳款，八州顺轨。”；③“自古帝王居中州者，政化各殊，赵为奸诈，秦敦信义，岂得一概待之乎！张先、杨初皆阻兵不服，先帝讨而擒之，赦其罪戾，宠以爵秩，固非石氏（石勒、石虎）之比。”

蔡东藩：“乱世枭雄，番庭狼主。”

蒋福亚：①“苻健是一个很有头脑、富于谋略的氐族首领。”；②“关中人民在苻健的统治下看到了太平安泰，是显而易见的。桓温发出‘三秦豪杰未有至者’的感叹，看来是有其深刻根源的。”；③“作为一国之君的苻健，能突破这个传统（重农抑商）的藩篱，把‘通关市，来远商’作为恢复关中经济、解决军国所需的重要国策，应该说是非常高明的。在这一点上，即便是明主苻坚、贤相王猛亦颇为不如。”④“苻洪才识不凡，几个儿子大都与他类似。三子苻健‘勇果便弓马，好施，善事人’；少子苻雄‘善兵书而多谋略，好施下士，便弓马，有政术’。其他几个儿子怎样，史文不明，不敢妄言，但冉闵对他们有一个总的评价：“其诸子皆有非常之才。”苻氏父子文武全才，有着笼络人心的家风。”

田余庆：“在十六国时期的民族融合方面，前秦氐人苻氏（苻洪、苻健、苻雄、苻坚）所取得的成就，远远超过此前匈奴（刘渊、刘聪、刘曜）、羯（石勒、石虎）、鲜卑慕容部（慕容廆、慕容皝、慕容儁）建立过的政权。”

蒋立文：①“苻健为前秦政权的建设、前秦政权封建化和氐族汉化的发展，以及开疆拓土、恢复关西地区社会经济稳定、稳定北方各族人民的生活秩序做出了不可磨灭的贡献。如果没有苻健的努力，就不可能有后来前秦的辉煌功业。”；②“苻健叱咤风云虽不足五载，但在这短暂的五年中，苻健以非凡的胆略和气魄，迅速扩大和巩固了统治；调和和完善了各级政权；恢复了关中地区的社会生活。”；③“苻健毕竟不是完人，他错杀贾玄硕于前，又因侮辱张遇引起叛乱于后，临终传位又所托非人，身后出现苻生肆害，但这与他的成就相比，不过是白璧微瑕，苻健不愧为中国少数民族中一位杰出的政治家和军事战略家。”

丁宏武等：“前秦苻氏历代国主（苻洪、苻健、苻雄、苻坚等）自陇右至关中、中原的迁徙发展，以及其家族对中华传统文化的继承、对西域佛教文化的借鉴、对新兴玄学思潮的接受，在当时堪称典范。虽然由于种种原因，苻氏家族未能实现一统华夏的梦醒。但是，这个家族身上提现的进取精神、对多元文化的兼容以及其促进多元文化交融的客观效应，对后来拓跋氏（北魏）、宇文氏（北周）的兴起以及隋唐时期多元文化的交融产生了深远的影响。”

要瑞芬：“后赵、前燕、前秦三个政权中，以氐人苻健建立的前秦汉化程度最深。前秦政权自始至终不仅不歧视汉人，还与汉族地主积极合作，共同推行汉化政策。苻健后来称帝，与东晋断交开战，但他并不反汉。苻健一直是积极团结汉族人民，倾向汉化的。这些措施符合人民的利益，苻健也因此而获得了广泛的支持。……前秦的汉化，不仅超过了后赵和前燕，而且在所有十六国政权中也是居于首位的。”

《晋书·卷一百十二·载记第十二》

《魏书·卷九十五·列传第八十三》

《十六国春秋别本·卷四·前秦录》

《十六国春秋·卷三十三·前秦录》

《十六国春秋·卷三十四·前秦录》

《十六国春秋·卷三十五·前秦录》

《十六国春秋·卷三十六·前秦录》

《十六国春秋·卷四十一·前秦录》

《十六国春秋·卷四十二·前秦录》

《资治通鉴·卷九十八》

《资治通鉴·卷九十九》

《资治通鉴·卷一百》

《三十国春秋缉补》

祖父：蒲怀归，略阳氐族首领。

祖母：姜氏。

父亲：苻洪，大将军、大单于、三秦王。追尊惠武皇帝，庙号太祖。

母亲：姜太后，前秦时期太后。

苻安，前秦武都王。

苻侯，前秦永安公，谥号为威。

姜伯周，前秦尚书令。

弟弟：苻雄，前秦文桓帝，庙号失考。

弟媳：苟太后，前秦明德皇后。

苻健还有两位兄长，名字不详，因为才能过人，遭到后赵皇帝石虎忌惮，皆被石虎暗中杀害，只有苻健、苻雄幸存。

苻黄眉，前秦广平王。

苻菁，前秦平昌王。

苻重，前秦北海公。

苻洛，前秦行唐公。

苻法，前秦东海公，谥号献哀。

苻坚，前秦宣昭帝，庙号世祖。

苻融，前秦阳平公，谥号为哀。

苻双，前秦赵公。

苻忠，前秦河南公。

注：以上诸王公皆是苻健亲兄弟的子嗣。

苻宝，北魏西中郎将、清水太守。

苻范，北魏平东将军、银青光禄大夫。

苻灵，东魏冠军将军、中散大夫，北齐南秦州大中正。

苻盛，北齐将作寺主簿。后仕隋朝，任晋州平阳令。