《易经》曰：“尺蠖之屈，以求信（神）也，龙蛇之蛰，以存身也。”对我们祖先来说，蛇是一种令人敬畏的神秘符咒。古代文献《山海经》、《诗经》、《竹书纪年》、《周易》、《尚书》、《左传》、《楚辞》、《史记》等中，都有关于蛇的记述。根据《山海经》的描绘：疆良口里叼蛇，蓐收左耳露蛇，雨师妾手中耍蛇，神于儿身缠两蛇，洞庭怪神头上顶蛇等等。

古代中国民间传说中许多赫赫有名的天神还是人与蛇的混合体。汉代艺术作品中，伏羲与女娲是人首蛇身，共工是赤发人面蛇身，其手下相柳也是九首人面蛇身。此外，还有不少神同样是人首蛇身。

《海外西经》曰：“轩辕之国，人面蛇身。”教化万民统一华夏的黄帝，就出于人面蛇身的轩辕之国。神农伏羲和炼石补天搏土作人的女娲氏都是人面蛇身。

《山海经·大荒北经》提及：“赤水之北，有尾山，有神人面蛇身而赤，是谓烛龙。”说明烛龙氏族的图腾是赤色的人面蛇身。

《山海经·海内北经》讲：鬼国在贰负之尸北，为物人面而一目。一曰贰负神在其东，为物人而蛇身。

《神异经·西北荒经》云；西北荒有人焉，人面朱发，蛇身人手足，而食五谷禽兽，贪恶愚顽，名曰共工。

从原始彩陶和铜器、石刻中，也可以看到这些人面蛇身的图像，甘肃武山县出土的仰韶文化原始彩陶有人面蛇身纹和人面龙蛇纹，商代铜器有《人面蛇身纹卣》。山东、四川等地汉代石刻有人首蛇身的伏羲女娲形象。在远古时代，中华地域普遍信奉蛇图腾。数千年各民族的迁徙和文化的融合，从而使蛇图腾越传越广，许多少数民族，如台湾高山族、海南黎族等仍保留蛇图腾的遗迹或习俗。

蛇，平素给人冷酷无情的感觉，诡异的眼睛加上频频吐信的舌头，绝大多数人均认为它只有丑陋可怕，却没有可爱美丽的地方，然而蛇一旦成了精，却变成了宛若天仙下凡般的美女，令凡间男子尽皆拜倒，是为反映世态表里不一的一大讽刺。一句俗语道出了这个大讽刺，有所谓“蛇蝎美人”是也。

但是，并不是所有的蛇精都会蛊惑和残害他人，雷峰塔下的白素贞，善良美丽的化身；优美的文笔，为妖精创作出一段段描绘得极尽凄美的爱情故事。

以蛇精化身作题材的作品，最有名的要数《白蛇传》，许仙与白素贞（白蛇精化身）的爱情故事曾经迷倒不少人的心灵，被公认为文学艺术上的一大名著。

《白蛇传》的故事内容大致如下：中国民间传说中八仙之一的吕洞宾，在西湖断桥边卖汤圆，当时还是幼年的许仙买了一料实为仙丸的汤圆吃了，结果三天三夜不想吃东西，急忙跑去找吕洞宾。吕洞宾将许仙抱上断桥，双脚倒拎，汤圆吐出来掉进西湖，被正在湖中修炼的白蛇吞下，长了五百年的功力，白蛇就此与许仙结了缘。而同在此地修炼的乌龟，也就是日后的法海和尚，因没能吃到汤圆，所以对白蛇怀恨在心。

白蛇在苏堤桥之一的映波桥边看到一乞丐手中拿一青蛇，要挖蛇胆卖钱，于是化身为人买下青蛇（小青），从此青蛇认白娘子为姐姐。

十八年后的清明，白蛇思凡下山，化身为白娘子。她与小青同到杭州，在断桥边游湖逢雨因借伞与许仙相识并定情。两人不久后成亲，迁往镇江经营药店，法海和尚以白娘子和小青为妖，数次破坏许仙与白娘子的关系。许仙听信法海之言，于端午节之际用雄黄酒灌醉白娘子，使之显示出原形，而许仙也因此而被惊吓致死。白娘子为救自己挚爱的夫君，冒生命危险去峨嵋仙山盗草。

重生的许仙被法海囚禁在镇江金山寺，不许他们夫妇团聚。白娘子为了救回许仙，和小青一道，跟法海斗法，不惜引西湖之水漫金山寺；因为身怀六甲，无法救出许仙。许仙逃回杭州，在断桥边与白娘子相会。法海借佛法将白娘子镇于雷峰塔下，拆散了许仙与白娘子。小青得以逃脱，修炼有成，再回金山，斗赢法海，打破雷峰塔，救出了白娘子。

法海无处可逃，身穿黄色的僧衣遁入蟹腹。后来许仙夫妇终于团圆，而法海只能留在蟹腹中，所以螃蟹腹中的蟹膏是和尚僧衣般的黄色。

在《西游记》中也有两条蛇精：

一条白花蛇怪：行者闻得佛衣之言，定以为是他宝贝，他就忍不住怒气，跳出石崖，双手举起金箍棒，高叫道：“我把你这伙贼怪，你偷了我的袈裟，要做什么佛衣会，趁早儿将来还我。”喝一声：“休走。”轮起棒照头一下，慌得那黑汉化风而逃，道人驾云而走，只把个白衣秀士，一棒打死，拖将过来看处，却是一条白花蛇怪。

一条红鳞大蟒，占据七绝山，为害一方，专门以吸人血为生，残害了很多人，老乡们晚上都不敢出门只好留在家中。后来唐僧师徒四人路过此地，了解了这情况后便答应乡亲们捉住妖怪。后来为了救老农的儿子，悟空和八戒把蛇精抓住并将它打死。

那怪物撺过山去，现了本象，乃是一条红鳞大蟒。你看他——

眼射晓星，鼻喷朝雾。密密牙排钢剑，弯弯爪曲金钩。头戴一条肉角，好便似千千块玛瑙攒成；身披一派红鳞，却就如万万片胭脂砌就。盘地只疑为锦被，飞空错认作虹霓。歇卧处有腥气冲天，行动时有赤云罩体。大不大，两边人不见东西；长不长，一座山跨占南北。

《葫芦娃》系列动画

在动漫中，蛇精往往是以反面角色出现的，当中的动漫代表作是《葫芦娃》系列动漫。《葫芦兄弟》中拥有如意的女蛇精“金蛇精”，以及《葫芦小金刚》中拥有锦囊的青蛇精，就属于反派角色的代表。

《十万个冷笑话》

在动漫中，蛇精也有欢快轻松的角色出现过，如：动漫作品《十万个冷笑话●福禄篇》，在动漫中有一蛇精，自称“女王大人”。对帅气的脸蛋毫无抵抗力，当兴奋的时候就会自己吐自己槽，碰到没法理解的事情时就会莫名感动落泪。原想将七个福禄娃炼成长生不老药，后因错过了炼丹时间令福禄娃合体成为“福禄小金刚”。现剧情与福禄小金刚结婚了并生了一儿子。（注：漫画版的叫“葫芦小金刚”；动画版叫“福禄小金刚”）