宋朝第六代皇帝宋神宗赵顼的九子，生母武贤妃，元丰五年（1082年）七月生。

六年（1083年）闰六月赐名赵佖，授检校太尉、山南东道节度使，封仪国公。年幼时曾患严重急惊风，几乎丧命，为儿科名医钱乙治疗痊愈。

宋哲宗即位，加开府仪同三司，进封大宁郡王。

绍圣二年（1095年）三月出阁，改镇安、武胜等军，进封申王。

五年（1098年）三月，改保平、奉宁军，拜司空。

元符三年（1100年）正月，哲宗崩，无儿子。赵佖在诸弟中年龄最长，但嫡母向太后以他有目疾为理由（可能是幼年惊风导致的斜视），不支持他即位。

神宗十一子宋徽宗赵佶即位，以赵佖为帝兄，加殊礼，改永兴、成德等军，京兆、真定尹，迁守太傅，进封陈王，赐赞拜不名。九月，改荆南、淮南，迁守太尉，荆州、扬州牧。