更新时间：2024-09-21 16:34
当朱元璋的势力向南方发展的时候，首先遇到一个强敌是陈友谅。陈友谅原是徐寿辉起义军的部将，后来他谋杀了徐寿辉，自立为王，国号叫汉。
陈友谅占据江西、湖南和湖北一带，地广兵多，建立了一个强大的起义政权。公元1360年，陈友谅率领强大的水军，从采石沿江东下，进攻应天府，一心想并吞朱元璋占领的地盘。
朱元璋赶忙召集部下商量对付汉军的办法。有的说，跟汉军的力量相差太大，不如趁早投降；有的主张逃到钟山（在今南京）死守；也有人主张拼一死战，如果失败，再逃不晚。大家七嘴八舌，议论纷纷。只有新来的谋士刘基站在一边，一声不吭。
朱元璋犹豫不决，散了会，把刘基单独留下来，问他有什么主意。刘基说：“我看那些主张投降和逃走的人就该杀！”
朱元璋说：“请问先生有什么办法打败敌人？”
刘基说：“敌人远道来侵犯，我们以逸待劳，还怕不能取胜？您如果多用财物赏赐将士，再用一点伏兵，抓住汉军的弱点痛击，要打败陈友谅就大有希望。”
这一仗打得陈友谅大伤元气。朱元璋的声势却越来越大。陈友谅哪肯甘心，他养精蓄锐，决心要报这个仇。过了三年，他造了大批战船，又带领六十万大军，进攻洪都（今江西南昌）。
朱元璋亲自带领二十万大军援救洪都，陈友谅才撤去包围，把水军全部撤到鄱阳湖。朱元璋把鄱阳湖出口封锁起来，堵住敌人，决定跟陈友谅在湖里决战。
陈友谅的水军有大批战船，又高又大，一字儿排开，竟有十几里长；朱元璋的水军，却尽是一些小船，论实力比陈友谅差得多。双方连续打了三天，朱军都失败了。
部将郭兴跟朱元璋说：“双方的兵力相差太远，靠打硬仗不行，非用火攻不可。”
朱元璋立刻命令用七条小船，装载着火药，每条船尾带着一条轻快的小船。那天傍晚，正好刮起了东北风，朱元璋派了一支敢死队驾驶这七条小船，乘风点火，直冲陈友谅大船。风急火烈，一下子就把汉军大船全部延烧起来，火焰腾空，把湖水照得通红。陈友谅手下的将士不是被烧死，就是被俘虏。
朱元璋发现敌人中计，立刻叫兵士举起黄旗，发动进攻。一霎眼间，战鼓齐鸣，岸上伏兵一起杀出，水港里的水军也加入战斗。
陈友谅受到突然袭击，几万大军一下子乱了套，被杀死的和落水淹死的数也数不清，两万兵士、一百多艘战船被朱元璋的将士俘获。陈友谅在部将保护下，抢了一条小船，总算逃了命。
陈友谅带着残兵败将向鄱阳湖口突围。但是湖口早已被朱元璋堵住。在陈友谅突围的时候，朱军一阵乱箭，把陈友谅射死。
朱元璋消灭了南方最大的割据势力陈友谅以后，自称吴王。
公元1368年正月，朱元璋在应天即位称皇帝，国号叫明。八月，徐达率领大军直捣大都，元顺帝逃往上都。统治中国九十七年的元王朝终于被推翻。
在鄱阳湖大战中，饶州民众起着非常重要的作用。尤其在第一阶段也是影响整个战役的决定性阶段，即在南鄱阳湖康山附近的战斗中，朱元璋几次死里逃生，都与饶州民众的支持有关。
据王泽洪《重建康山忠臣庙记》记载，饶州人高阳侯韩成跟从明太祖举义，屡建伟功。在一次战斗中，朱元璋被陈友谅军围困，形势万分危急，正束手无策之时，韩成为掩护朱元璋突围，身著朱元璋“衣袍冠冕”，对着敌众投入水中，陈友谅以为朱元璋已死，顿时松懈，朱元璋乘机逃脱，而韩成却壮烈身亡。后来陈友谅败死，朱元璋以韩成为首功，赠封为安远大将军、轻车都尉、高阳侯。建忠臣祠于康郎山，所祀以韩成位为第一，同时被祀于庙中者还有三十五人，全是同心协力战死于鄱湖中的饶州籍烈士。所祀的三十六位饶州人，“封侯爵十二人，公爵一人，伯爵二人，子爵十二人，男爵八人”。饶州人以自己的勇敢壮烈锐意赴死的浩然之气，为鄱阳湖大战做出了巨大的贡献。
在整个鄱阳湖战役中，饶州西南有吴宏部为藩屏，东北有于光部为保障，使朱元璋有一个紧接战场的稳固后方，粮草和兵力能得以源源不断的补充，为夺取最终胜利奠定了基础。