有关希南的背景资料并不多，托卡比皇宫图书馆内有三个简短的记录是由希南向他的朋友穆斯塔法·沙艾口述的。在这些稿件里，希南透露了一些他在年青及军旅时期的详细情况。根据这些稿件，希南是阿卜杜勒曼南的儿子（改信伊斯兰教者的基督徒父亲的匿名）。 　希南于1489年出生于安那托利亚开塞利附近的小镇阿伊尔纳斯。 　1512年，希南透过德芙什美（Devşirme）系统进入奥斯曼帝国的政治体系。他来到伊斯坦布尔应征进入土耳其新军，他在来到伊斯坦布尔后改信伊斯兰教。由于他当时已时超过二十一岁，未被托卡比皇宫的恩德仑学校收录，被转荐至一间辅校。有资料显示希南可能成为大维奇尔易卜拉欣帕夏（Pargalı İbrahim Pasha）的学徒。他可能在这里得到希南这个伊斯兰姓名，并学习木工和数学，很快就可以作为一些主要建筑师的助手，接受建筑师的培训。 　三年后，他已经是一个娴熟的建筑师及工程师，而在他成为土耳其新军之前，他作为军官学校学生受训了超过六年。据一些资源所述，他可能参与塞利姆一世的最后一个军事战役，攻略罗得岛，但塞利姆一世的逝世终止了这次行动。两年后，他目堵了征服贝尔格莱德，他在第一次摩哈赤战役作为皇家骑兵团的成员，该皇室骑兵团由苏莱曼一世领导。他被提拔为皇家侍卫的队长，领导学生军训步兵队。后来，希南驻扎在奥地利，领导第62步枪团。希南的箭术高超，而同时作为一个建筑师，他射倒一些建筑物，以洞悉建筑物的弱点。1535年，他作为皇家侍卫的司令官参与巴格达的战事。1537年，他前往克基拉岛、普利亚及摩尔多瓦侦察。 　在这些战役里，希南证明了他是一位受过训练及有能力的建筑师及工程师。当奥斯曼帝国攻陷开罗后，希南被提拔为首席建筑师。在东面的战线，希南协助建设防御工事及桥梁，如横越多瑙河的桥梁，又将教堂改建成清真寺。1535年在对波斯人的战役里，希南造船以供军队及大炮渡过凡湖。因此，他获得“海赛克”的称号，即苏丹的贴身侍卫，军阶相等于土耳其新军的阿加。 　瑟勒比·吕特菲帕夏（Çelebi Lütfi Pasha）在1539年成为大维奇尔，他任命希南监督奥斯曼帝国的建筑及物料补给，如道路、供水系统及桥梁。他成为宫廷建筑师的头领，其权力较监察他的大臣更大，他培训了一些助手及学生。