欧冶子诞生时，正是东周列国纷争时期。他发现了铜和铁性能的不同之处，冶铸出了第一把铁剑——“龙渊”，开创了中国冷兵器之先河。史载他为越王铸了湛卢、纯钧、胜邪、鱼肠、巨阙五剑，是中国古代铸剑鼻祖。

此剑铸造技艺固然精湛，但它的闻名还在于一个无法知道真实姓名的普通渔翁：鱼丈人。

春秋时，名将伍子胥父母与其兄长因奸臣所害，伍子胥亡命天涯，被楚国兵马一路追赶，荒不择路，逃到长江之滨，只见浩荡江水，波涛万顷。前阻大水，后有追兵，正在焦急万分之时，伍子胥发现上游有一 条小船急速驶来，船上渔翁连声呼他上船，伍子胥上船后，小船迅速隐入芦花荡中，不见踪影，岸上追兵悻悻而去。

渔翁将伍子胥载到岸边，为伍子胥取来酒食饱餐一顿，伍子胥千恩万谢，问渔翁姓名，渔翁笑言自己浪迹波涛，姓名何用，只称：“渔丈人”即可，伍子胥拜谢辞行，走了几步，心有顾虑又转身折回，从腰间解下祖传三世的宝剑：七星龙渊，欲将此价值千金的宝剑赠给渔丈人以致谢，并嘱托渔丈人千万不要泄露自己的行踪，渔丈人接过七星龙渊宝剑，仰天长叹，对伍子胥说道：搭救你只因为你是国家忠良，并不图报，而今，你仍然疑我贪利少信，我只好以此剑示高洁。说完，横剑自刎。伍子胥悲悔莫名。——故事见于《吴越春秋》

《越绝书》记载：楚王命令风胡子到越地寻找欧冶子，请他制造宝剑。于是欧冶子走遍江南名山大川，寻觅能够出铁英、寒泉和亮石的地方，只有这三样东西都具备了，才能铸制出利剑来。最后他来到了龙泉，经两年之久，终于铸剑三把：第一把叫做“龙渊”，第二把叫“泰阿”，第三把叫“工布”。这三把剑斩铜剁铁，就似削泥去土。楚王见剑大喜，赐此地为“剑池湖”。

关于此后龙泉剑的下落，《晋书·张华传》记载；“吴之未灭也，斗牛之间常有紫外紫气。及吴平之后，紫气愈明。华闻豫章人雷焕妙达伟象，乃要焕宿，因登楼仰观。华曰：‘是何祥也？’焕曰：‘宝剑之精，上彻于大耳。’华曰：‘在何郡’？焕曰：‘在豫章丰城。’华即补焕为丰城令。焕到县掘狱屋基得一石函，中有双剑，并刻题，一曰龙泉，一曰太阿。焕遣使送一剑与华，留一自佩。”

另外此剑曾为李渊的佩剑，李渊死后随李渊葬于献陵，也有传说李渊曾将此剑传于太宗李世民，后与李世民一起葬于昭陵。

春秋战国

制剑术以吴越地区最著。古人言：“吴粤（越）之剑，迁乎其地弗能为良，地气使然。”龙泉产铜、铁，以制剑名师欧冶子为始祖的龙泉宝剑乃铁剑之魁。

秦汉

龙泉的铸剑业专为皇室铸造宝剑。

汉

适用于砍劈的环柄刀逐渐代替了剑。龙泉宝剑从此淡出战争喧嚣，承载起剑文化的内涵。

魏晋

龙泉铸剑业受到人口骤增与文化重心南移的推动，铸剑业比较发达，颇具一定规模。

唐

凡制名剑，必称“龙泉”，龙泉已成了宝剑的代名词。

宋

咸平初年，翰林学士兼史馆修撰杨亿在《金沙塔院记》中称：“缙云西鄙之邑曰龙泉，实欧冶铸剑之地。”南宋嘉定三年（1210），何澹撰《龙泉县志》载：“近境有剑池湖。湖，世传欧冶子于此铸剑，其一号龙渊，以此乡名。”北宋时任宰相的龙泉人何执中(1044—1118)，极力提倡铸剑，龙泉古城的铸剑业盛极一时，剑铺林立，比比皆是，成了欧冶子时代之后的又一个鼎盛时期。

元

至正十七年（1358）十月，宋濂《龙渊义塾碑》称：“龙渊即龙泉，避唐讳，更以念今名。相传其地乃欧冶子铸剑处，至今有水号剑溪焉。”明万历《桥苍汇纪?地理》记龙泉县“山南为秦溪，剑池湖在其阴，周围数十亩。湖水清冽，时有瑞莲挺出。旁有七星井，为欧冶子铸剑之所，今为官田，井尚在，夏日饮其水，寒流侵齿骨。”今古井犹存一口，旁有欧冶子将军庙及剑阁（阁在“文化大革命”初被毁，现已重建）。历代剑匠因敬仰欧冶子，每年端午节皆往剑池湖（井）挑水淬剑。每铺于当日精制剑两把。

清

19世纪晚期，枪炮代替刀剑，宝剑成为武术器具、道教法器、舞台道具及观赏工艺品。由于龙泉剑形、质兼优，广为武术爱好者和艺术鉴赏家青睐，龙泉铸剑业代有名匠，久传不衰。清乾隆十三年（1748），铁匠郑义生于城镇东街开设剑铺，招徒授艺，运用中国传统的熔化生铁灌注熟铁的“灌钢”冶炼法制作刀剑。所炼刀剑不易生锈，剑刃锋利。清道光年间（1830年前后），龙泉廖太和剑铺精于镂刻工艺，继承战国时期装饰风格，各噪一时。清咸丰八年（1858），太平军驻扎龙泉旬日，需补充大量刀剑武器，剑匠郑义生第四代孙郑三古剑铺，剑质上乘，应接不暇。光绪初，有周国华（乳名六儿）、周国荣（乳名五儿）、周国贵（乳名老九）拜千字号剑铺郑文轩（郑三古之子）为师。满师后，周国华单独开设万字号剑铺。

2014年，武当山发现清代七星龙泉剑，剑上镶嵌北斗七星图。该剑长1.26米，重约1.75公斤，剑身和剑柄都比普通宝剑长，木质大漆剑鞘，油漆鲜艳，依稀可照见人影，有龟裂纹路。虽然时隔200多年，剑身依然锋利，錾花刻有青龙、白虎、玄武、朱雀黄道四象，镶嵌北斗七星图，铜饰錾刻道教图案“暗八仙”。

清末民初

在这一时期，龙泉的铸剑匠人在宝剑的质量、包装和文化内涵上下了很大功夫，使龙泉宝剑的独特工艺得到进一步发扬光大，广为武术爱好者和艺术鉴赏家所青睐。

清末民国初期，县城沿溪北岸一条街，从天妃宫（今新华电影院）至官仓巷口，剑铺相连叮当之声，昼夜不绝。民国19年秋，全国国术馆在南京举行国术比赛，30把龙泉剑被评为最佳剑，列为奖品，赠给武术表演优胜者。龙泉宝剑独步东南，名声大震，产品行销全国。为民国时期制剑业的鼎盛期。抗日战争开始后，沪杭等地商贾和省级机构内迁龙泉，手杖剑（时称“司的克”）成为士绅官贾时髦的必携品。抗战胜利后至解放前夕，经济萧条，宝剑产销大减。

由于龙泉剑的名气太大，而且据说欧冶子是在河南舞钢市（古时称柏子国）铸成此剑。早在汉代，它就被尊称为“宝剑”，成为封建王朝皇帝赐给爱臣的“尚方宝剑”。大臣执此“尚方宝剑”，可以“先斩后奏”。它也是王公贵族用来进贡、赏赐、馈赠的珍贵礼品，用以炫耀自己地位和权势的标志。