粒子射入物质中到发生该粒子被吸收或转化为其他粒子的相互作用所走过的平均距离为吸收长度。又称为扩散长度，通常使用的快中子吸收长度大小为慢化长度加上热中子吸收长度。它是确定中子在介质中扩散过程的重要参数。定义式为：

L2=D/Σa=λaλtr/3=1/(3ΣaΣs(1-μ0))；

这便是吸收长度的计算公式。对于混合物,则式中的ΣaΣs（吸收截面和散射截面）和μ0等都是指对混合物的平均值。对于热中子,式中的ΣaΣs应该是对热中子能谱的平均值。大多数元素的散射截面与能量无关,而吸收截面服从1/v律。

吸收长度是核反应堆物理中一个重要的参数，吸收长度L的大小将影响反应堆内热中子的泄漏。L愈大,则热中子自产生地点到被吸收地点所移动的直线平均距离也愈大，因而热中泄漏到反应堆外的概率也就愈大。