往往好多因素对实验结果都有影响，对照实验用来证明某种因素对实验结果的确切影响。

通常，一个实验总分为实验组和对照组。实验组，是接受实验变量处理的对象组；对照组，也称控制组，对实验假设而言，是不接受实验变量处理的对象组，至于哪个作为实验组，哪个作为对照组，一般是随机决定的，这样，从理论上说，由于实验组与对照组的无关变量的影响是相等的，被平衡了的，故实验组与对照组两者之差异，则可认定为是来自实验变量的效果，这样的实验结果是可信的。

在定性分析中，正常的鉴定反应实验是将某种已知试剂加入到某种未知试液中，通过观察有无特征的外观变化来判断在试液中某种离子是否存在。而对照试验则是用已知含有该种离子的溶液代替试液，在相同的条件下加入相同的试剂，以相同的方法对该离子进行鉴定。对照试验的目的是检查试剂是否失效。例如，在盐酸介质中用氯化亚锡鉴定Hg2+时，应出现白色沉淀，并逐渐变灰，再变黑(参见“汞(Ⅱ)离子的鉴定”)。如果在正常实验中没有出现沉淀，一般可认为试液中无Hg2+存在。但试剂氯化亚锡还原性强，极易被空气中的氧气所氧化因而失效。为了确证氯化亚锡试剂是否失效，就应做对照试验。即用已知含Hg2+的溶液代替试液，在相同的条件下加入同样的氯化亚锡。如果此时仍然没有出现沉淀，就可以确证是氯化亚锡失效，在此情况下当然不能轻率地认为试液中不存在Hg2+。而如果对照试验中出现了白色沉淀，并逐渐变灰再变黑，则表明氯化亚锡并未失效，在此情况下就可以肯定试液中确实不存在Hg2+。 对照试验也可推广到定量分析中。此时对照试验的目的主要是检查所采用的分析方法是否存在问题。例如，可用某方法去测定标准样品中某组分的含量，然后将测定值与标准值相对照。如果二者有显著差异，则说明该分析方法本身存在问题，需要改进; 如果二者无显著差异，则说明该分析方法是可靠的。

指不做任何实验处理的对照组。例如，在“生物组织中可溶性还原糖的鉴定”的实验中，向甲试管溶液加入试剂，而乙试管溶液不加试剂，一起进行沸水浴，比较它们的变化。这样，甲为实验组，乙为对照组，且乙为典型的空白对照。空白对照能明白地对比和衬托出实际的变化和结果，增强了实验结果的说服力，排除了无关变量对实验结果的影响。

指实验与对照在同一对象上进行，即不另设对照组。单组法和轮组法，一般都包含有自身对照。如“植物细胞质壁分离和复原”实验，就是典型的自身对照。自身对照，方法简便，关键是要看清楚实验处理前后现象变化的差异，实验处理前的对象状况为对照组，实验处理后的对象变化则为实验组。

指虽给对象施以某种实验处理，但这种处理是作为对照意义的，或者说这种处理不是实验假设所给定的实验变量意义的。例如，“动物激素饲喂小动物”实验，采用等组实验法，其实验设计方案是：

甲组：饲喂甲状腺激素（实验组）；

乙组：饲喂甲状腺抑制剂（甲硫咪唑）（条件对照组）；

丙组：不饲喂药剂（空白对照组）。

显然，乙组为条件对照，该实验既设置了条件对照，又设置了空白对照，通过比较、对照，更能充分说明实验变量——甲状腺激素能促进蚯蚓的生长发育。

相互对照是指不单独设对照组，而是几个实验组相互对比对照，其中每一组既是实验组也是其他级别的对照组，由此得出相应的实验结论。一般是在探究某种实验因素对实验结果的影响不明确的情况下使用，通过实验的相互对比，确立实验变量和反应变量的关系。在等组实验法中，若不设空白对照，则大都是运用相互对照。相互对照较好地平衡和抵消了无关变量的影响，使实验结果具有说服力。例如，“植物的向性运动”的等组实验中，5个实验组采用的都是相互对照，较好的平衡和抵消了无关变量的影响，使实验结果更具有说服力。又如“验证植物根对矿质离子有选择吸收的特性”，可把番茄和水稻分别培养在成分相同的培养液中，过一段时间后，测定培养液中各种矿质元素离子浓度的变化，就会发现番茄吸收Ca多，吸收Si少；而水稻吸收Si多，吸收Ca少。以上就是两个实验组的相互对照。再如，在“探究酵母菌细胞呼吸的方式”的实验中，需要设置有氧和无氧两个条件，探究酵母菌在不同氧气条件下细胞呼吸的方式，这两个实验组的结果都是事先未知的，通过对比可以看出氧气条件对细胞呼吸的影响。

生物生理、生化的某些项目也都有相应的标准，将观察测定的实验数值与规定的标准值相比较，以确定其正常与否的对照方法。